Sta iniziando un mal di testa. Forse è un dolore sordo che conosci bene, forse è la prima pulsazione di un'emicrania. Quello che fai nella prossima mezz'ora può fare davvero la differenza per il resto della giornata e, in rari casi, un mal di testa è il segnale che ti serve subito aiuto medico.
Questa guida spiega cosa fare quando inizia un mal di testa, in ordine: controllare prima i segnali d'allarme, capire che tipo di mal di testa è, seguire i passi che aiutano nella maggior parte dei casi, evitare ciò che lo peggiora e sapere quando rivolgersi a un medico.
Passo 1: controlla i segnali d'allarme
La maggior parte dei mal di testa passa da sola e non è segno di nulla di grave.1 Ma alcuni richiedono cure urgenti. Controlla questi segnali per primi, ogni volta.
Chiama il numero di emergenza locale o vai al pronto soccorso se hai mal di testa e uno qualsiasi di questi segnali:12
- È iniziato all'improvviso ed è estremamente doloroso.
- Hai avuto una crisi convulsiva.
- Intorpidimento o debolezza del corpo o del viso, soprattutto su un lato.
- Difficoltà a parlare, a stare in equilibrio, a camminare o a ricordare le cose.
- Ti senti sonnolento o confuso.
- Perdita della vista, oppure vista offuscata o doppia.
- Febbre molto alta, rigidità del collo, fastidio per le luci intense o un'eruzione cutanea che non scompare premendoci sopra un bicchiere.
- Un trauma cranico negli ultimi tre mesi.
Non guidare da solo fino al pronto soccorso. Chiedi a qualcuno di accompagnarti oppure chiama un'ambulanza.1
Prendi un appuntamento urgente con un medico, o chiama il servizio di consulenza sanitaria della tua zona, se hai un mal di testa con problemi alla vista o agli occhi, un mal di testa scatenato o peggiorato da tosse, starnuti, piegamenti in avanti o attività fisica, un mal di testa con vomito, oppure un mal di testa con dolore alla mascella quando mangi o cuoio capelluto dolente e sensibile al tatto.1 L'NHS consiglia anche di chiedere aiuto urgente se un attacco di emicrania dura da più di 72 ore, se i sintomi dell'aura durano più di un'ora, oppure se sei incinta o hai appena partorito.2
Se nessuno di questi casi ti riguarda, prosegui.
Passo 2: capisci che tipo di mal di testa è
Conoscere il tipo ti aiuta a scegliere cosa fare. La cefalea tensiva di solito dà la sensazione di una pressione o di una fascia stretta su entrambi i lati della testa, e normalmente puoi andare avanti con la giornata.3 L'emicrania di solito è un mal di testa pulsante, spesso su un lato, che può essere forte e peggiorare con il movimento, spesso con nausea e sensibilità a luce e suoni. Alcune persone hanno prima un'aura, come linee a zigzag o luci lampeggianti.2 La nostra guida su cefalea tensiva ed emicrania spiega le differenze in dettaglio.
Se per te è un tipo di mal di testa nuovo, o sembra diverso dal solito, prendilo sul serio e consulta un medico.
Passo 3: i primi passi che aiutano
Trattalo presto. Se hai intenzione di prendere antidolorifici, l'NHS consiglia di prenderli appena inizia l'emicrania, invece di aspettare per vedere se peggiora.2 Per il mal di testa in generale l'NHS suggerisce paracetamolo o ibuprofene.1 Se ti è stato prescritto un farmaco per l'emicrania, come un triptano, segui le indicazioni del medico su quando prenderlo.
Bevi un po' d'acqua. L'NHS consiglia di bere molta acqua quando hai mal di testa.1
Mangia qualcosa. Non saltare i pasti, anche se non hai voglia di mangiare.1 Se sei rimasto a lungo senza cibo, mangiare potrebbe essere la cosa più utile che puoi fare. La nostra guida al mal di testa da fame spiega perché.
Per l'emicrania, sdraiati al buio. L'NHS suggerisce di dormire o sdraiarsi in una stanza buia durante un attacco di emicrania.2 Alcune persone trovano anche che gli impacchi freddi o le cuffie per il mal di testa attenuino il dolore.
Per la cefalea tensiva, rilassa i muscoli. L'NHS suggerisce attività che ti aiutano a rilassarti, come esercizio fisico, yoga e massaggi, e impacchi caldi o freddi se il collo è dolorante.3 Lo stress può peggiorare il mal di testa, quindi, se puoi, fai una pausa da quello che stavi facendo.1
Passo 4: cosa evitare
Alcune reazioni comuni al mal di testa possono peggiorarlo. L'NHS consiglia di non:1
- Saltare i pasti, anche se non hai voglia di mangiare.
- Dormire più del solito, perché può peggiorare il mal di testa.
- Affaticare gli occhi a lungo, per esempio fissando uno schermo.
- Bere alcolici.
E fai attenzione a quanto spesso prendi antidolorifici. L'NHS sconsiglia di prendere antidolorifici per l'emicrania per più di due giorni a settimana, perché prenderli troppo spesso può causare più mal di testa e rendere l'emicrania più difficile da trattare.2 Gli antidolorifici per la cefalea tensiva possono causare lo stesso problema se li prendi troppo spesso o per molto tempo.3 Si chiama cefalea da uso eccessivo di farmaci ed è un motivo comune per cui il mal di testa diventa più frequente nel tempo.
Passo 5: dopo, annotalo
Una volta passato il mal di testa, prenditi un minuto per annotare quando è iniziato, quanto era forte, che sensazione dava, cosa hai preso e se ha aiutato. Vale la pena annotare anche qualsiasi cosa insolita della giornata, come un pasto saltato, una notte corta o una mattinata stressante. Un diario del mal di testa trasforma queste note in schemi: quali trattamenti funzionano per te, quanto spesso prendi antidolorifici e cosa tende a precedere il tuo mal di testa. La nostra guida ai fattori scatenanti del mal di testa spiega come usare questi schemi.
Quando rivolgersi a un medico
Rivolgiti a un medico se hai spesso mal di testa, oppure se un mal di testa non migliora, o peggiora, dopo che hai provato a trattarlo da solo.1 Per l'emicrania, rivolgiti a un medico se i tuoi attacchi sono forti, stanno peggiorando o durano più del solito, se li hai più di una volta a settimana o se fai fatica a tenerli sotto controllo.2 Il trattamento, compresi i farmaci per prevenire gli attacchi, può aiutare.2
E torna sempre al passo 1. Se un mal di testa si accompagna a uno qualsiasi dei segnali d'allarme indicati sopra, chiedi aiuto subito, anche se di solito soffri di mal di testa.
Per iniziare
Salva i segnali d'allarme qui sopra in un posto dove li ritroverai e, la prossima volta che inizia un mal di testa, prova a trattarlo presto con acqua, cibo e il tuo farmaco abituale. Headache & Migraine Diary ti permette di registrare ogni mal di testa in pochi secondi, insieme al farmaco che hai preso, così puoi vedere cosa funziona e tenere d'occhio in quanti giorni al mese prendi antidolorifici.
