Sembra un controsenso: gli antidolorifici che prendi per il mal di testa possono finire per fartene venire di più. Eppure, per alcune persone con mal di testa frequente, è proprio quello che succede. I medici la chiamano cefalea da uso eccessivo di farmaci, e potresti sentirla chiamare anche cefalea di rimbalzo. È comune, spesso non viene riconosciuta e la buona notizia è che di solito migliora una volta che lo schema viene individuato e trattato.
Questa guida spiega cos'è la cefalea da uso eccessivo di farmaci, quando la frequenza è eccessiva, come capire se potrebbe riguardarti e come la trattano i medici. Non sostituisce il parere medico: se pensi che ti stia succedendo, la cosa più importante è parlare con il tuo medico prima di modificare i farmaci.
Che cos'è la cefalea da uso eccessivo di farmaci
La cefalea da uso eccessivo di farmaci si sviluppa in persone che hanno già un disturbo cefalalgico, come l'emicrania o la cefalea di tipo tensivo, e che prendono farmaci sintomatici per il mal di testa in molti giorni al mese per un lungo periodo. Col tempo, è proprio l'uso frequente dei farmaci a rendere il mal di testa più frequente.
La Classificazione internazionale delle cefalee (ICHD-3), il sistema che i medici usano per diagnosticare le cefalee, la definisce come mal di testa presente per 15 o più giorni al mese in una persona con un disturbo cefalalgico preesistente, che ha fatto regolarmente un uso eccessivo di farmaci sintomatici per il mal di testa per più di tre mesi. Osserva che il mal di testa di solito, anche se non sempre, migliora quando l'uso eccessivo si interrompe.1
Quando è troppo spesso?
La soglia dipende dal tipo di farmaco. Secondo i criteri ICHD-3, si parla di uso regolare per più di tre mesi per:
- 15 o più giorni al mese per gli analgesici semplici, come paracetamolo, ibuprofene e aspirina.3
- 10 o più giorni al mese per triptani, oppioidi (come la codeina) e analgesici di combinazione (prodotti che uniscono più principi attivi, a volte anche la caffeina).12
Questi numeri contano i giorni, non le dosi. Prendere due compresse nello stesso giorno conta come un giorno. Anche l'uso di tipi diversi di farmaci può sommarsi, anche se nessuno di essi raggiunge da solo la propria soglia.
Questo non significa che prendere un antidolorifico in una giornata difficile sia dannoso. L'uso occasionale per il mal di testa è normale. Il problema è uno schema prolungato di farmaci presi in molti giorni nella maggior parte dei mesi.
Segnali che potrebbe succedere a te
La cefalea da uso eccessivo di farmaci può essere difficile da riconoscere perché somiglia al tuo solito mal di testa, solo più frequente. InformedHealth.org, gestito dall'Istituto tedesco per la qualità e l'efficienza nell'assistenza sanitaria, la descrive come un dolore sordo che interessa tutta la testa, di solito senza altri sintomi, anche se gli attacchi di emicrania possono comunque sovrapporsi.4 Segnala anche una trappola comune: le persone pensano che la loro emicrania o cefalea tensiva sia semplicemente peggiorata, quindi prendono più antidolorifici, e questo alimenta il circolo vizioso.4
Segnali di cui vale la pena parlare con il medico:
- Il mal di testa è diventato più frequente nel corso dei mesi e ora lo hai nella maggior parte dei giorni.
- Prendi antidolorifici per più di dieci giorni al mese. InformedHealth.org suggerisce che chiunque lo faccia regolarmente dovrebbe parlarne con il medico.4
- Hai iniziato a prendere farmaci "per sicurezza", prima che il mal di testa sia davvero iniziato.
Nessuno di questi segnali, da solo, significa che hai una cefalea da uso eccessivo di farmaci, ma insieme vale la pena verificarli.
Perché registrare conta
La maggior parte delle persone con cefalea da uso eccessivo di farmaci non si rende conto di quanti giorni prende farmaci. È facile perdere il conto nell'arco di un mese, soprattutto quando si sta male. Un diario del mal di testa che registra ogni dose, compresi gli antidolorifici da banco, rende visibile lo schema. Alla fine di ogni mese conta:
- Quanti giorni hai avuto mal di testa.
- In quanti giorni hai preso un qualsiasi antidolorifico e di che tipo.
Se sei vicino o oltre le soglie indicate sopra, porta questi numeri al tuo medico. Sono esattamente ciò di cui ha bisogno per fare la diagnosi.
Come si tratta
Il trattamento va pianificato con il medico, non affrontato da soli. L'approccio principale è sospendere il farmaco usato in eccesso.
Nel Regno Unito, le linee guida del NICE (National Institute for Health and Care Excellence) indicano ai medici di spiegare che la cefalea da uso eccessivo di farmaci si tratta sospendendo il farmaco usato in eccesso, e di consigliare di interrompere tutti i farmaci sintomatici per il mal di testa usati in eccesso per almeno un mese, in modo brusco e non graduale.5 L'eccezione sono gli oppioidi e alcuni altri farmaci, per i quali una sospensione improvvisa può causare problemi: in quel caso il medico ti indicherà come ridurli in sicurezza.
Cosa aspettarsi:
- Il mal di testa spesso peggiora prima di migliorare. Il NICE osserva che i sintomi probabilmente peggioreranno nel breve periodo e che possono comparire sintomi da astinenza.5 È una fase temporanea, e saperlo in anticipo aiuta ad affrontarla.
- Il supporto e i controlli contano. Il medico dovrebbe seguirti durante questo periodo.
- Una terapia di prevenzione può aiutare. Il NICE raccomanda di valutare una terapia di prevenzione per il disturbo cefalalgico di base, come l'emicrania, insieme alla sospensione del farmaco usato in eccesso.5 Questo agisce sul motivo per cui avevi mal di testa frequenti fin dall'inizio.
La maggior parte delle persone può farlo a casa con il supporto del medico; il NICE sconsiglia il ricovero ospedaliero di routine per questo.5
Evitare che si ripresenti
Una volta superato il periodo di sospensione, alcune abitudini aiutano a evitare che la cefalea da uso eccessivo di farmaci ritorni:
- Continua a contare i giorni con farmaci. Fai del totale mensile un'abitudine e fissati un limite personale ben al di sotto delle soglie.
- Tratta il mal di testa di base. Se hai emicrania o cefalea tensiva frequenti, un piano di prevenzione del medico riduce la frequenza con cui hai bisogno di farmaci sintomatici.
- Lavora sui fattori scatenanti che puoi cambiare. Sonno regolare, pasti regolari e gestione dello stress spesso riducono la frequenza del mal di testa. Le nostre guide ai fattori scatenanti del mal di testa e a sonno e mal di testa sono un buon punto di partenza.
- Fai il punto regolarmente con il medico, soprattutto se i giorni di mal di testa ricominciano ad aumentare.
Quando chiedere aiuto urgente
La cefalea da uso eccessivo di farmaci si sviluppa lentamente. Un mal di testa improvvisamente diverso richiede invece attenzione urgente. Chiedi aiuto subito per un mal di testa che inizia all'improvviso ed è estremamente forte, oppure che si accompagna a debolezza, intorpidimento, confusione, difficoltà a parlare, perdita della vista, una crisi convulsiva o febbre alta con rigidità del collo.6 La nostra guida su cosa fare quando inizia un mal di testa descrive questi segnali d'allarme.
Per iniziare
Se non sai con quale frequenza prendi antidolorifici, inizia a contare da oggi. Headache & Migraine Diary ti permette di registrare ogni mal di testa insieme al farmaco che hai preso, compresi i farmaci che aggiungi tu, così puoi riguardare il mese e vedere in quanti giorni hai usato ciascuno prima di parlarne con il tuo medico.
