Le cuffie per il mal di testa, quei berretti elastici in gel che tieni in freezer e che si calzano su fronte e occhi, sono diventate un modo molto diffuso per superare un attacco di emicrania senza prendere subito un'altra pillola. Sono semplici, economiche e riutilizzabili. La domanda ovvia è se aiutino davvero o se siano solo un cappello freddo.
Questa guida spiega cosa dice la ricerca sulle cuffie fredde per l'emicrania, quando il caldo potrebbe essere più adatto a te, come usare una cuffia per il mal di testa in sicurezza e come capire se vale la pena tenerla.
Che cosa fa una cuffia per il mal di testa
La maggior parte delle cuffie per il mal di testa sono fasce morbide ed elastiche riempite di gel refrigerante. Le raffreddi in freezer e poi le indossi su fronte, tempie e spesso anche sugli occhi. In questo modo ottieni tre cose insieme: il freddo, una leggera pressione grazie alla vestibilità aderente e il buio, se la cuffia copre gli occhi. Alcune cuffie si possono anche scaldare nel microonde.
Niente di tutto questo è nuovo. Il freddo è da tempo il rimedio a cui le persone con emicrania ricorrono più spesso da sole. Uno studio del 2013 ha osservato che la terapia con il freddo è il trattamento di autocura più segnalato per l'emicrania senza aura e che i medici ne scrivono fin dagli anni Quaranta dell'Ottocento.2 La novità è il formato indossabile, che mantiene il freddo in posizione mentre sei sdraiato.
Cosa dice la ricerca sulle cuffie fredde
Le prove sono incoraggianti, ma limitate. Una revisione del 2022 pubblicata sul Journal of Clinical Nursing ha individuato sei studi sui trattamenti a base di freddo per l'emicrania, tra cui una fascia in gel freddo e una cuffia in gel freddo. Nel complesso, i trattamenti con il freddo hanno ridotto il dolore emicranico 30 minuti dopo l'uso, rispetto a nessun trattamento con il freddo. La revisione non ha trovato un effetto chiaro dopo 24 ore e ha giudicato la certezza delle prove da molto bassa a moderata.1
L'altro studio che vale la pena conoscere ha testato un impacco congelato intorno alla parte anteriore del collo invece di una cuffia sulla testa. In questo studio randomizzato, 55 persone con emicrania hanno applicato l'impacco all'inizio di un attacco. Dopo 30 minuti il loro dolore era sceso in media di circa il 32%, mentre nel periodo di confronto era aumentato all'incirca della stessa misura.2
Il quadro realistico è quindi questo: per molte persone il freddo può attenuare il dolore dell'emicrania nel breve periodo, ma non è un trattamento che cambia la frequenza degli attacchi e non sostituisce i farmaci prescritti dal tuo medico. Considera la cuffia per il mal di testa come uno strumento per superare un attacco, da usare presto e insieme al tuo piano abituale.
Freddo o caldo?
Per l'emicrania la maggior parte delle persone sceglie il freddo, ed è lì che si concentra la ricerca. La cefalea tensiva è diversa. La Mayo Clinic afferma che applicare caldo o ghiaccio, a seconda di ciò che preferisci, sui muscoli doloranti può alleviare una cefalea di tipo tensivo. Per il caldo suggerisce un termoforo a bassa temperatura, una borsa dell'acqua calda, un impacco caldo oppure un bagno o una doccia calda.3
In pratica, vale la pena provarli entrambi. Il freddo su fronte e tempie spesso è adatto a un mal di testa pulsante. Il caldo su collo e spalle contratti spesso è adatto a un dolore oppressivo, a fascia. Se non sai bene quale tipo di mal di testa hai, la nostra guida su cefalea tensiva ed emicrania spiega la differenza.
Come usare una cuffia per il mal di testa in sicurezza
Inizia presto. Indossa la cuffia appena noti l'inizio di un attacco, invece di aspettare che il dolore raggiunga il picco. Nello studio sul raffreddamento del collo, le persone applicavano l'impacco all'inizio dell'attacco.2
Proteggi la pelle. Il gel appena uscito dal freezer può essere più freddo di quanto sembri all'inizio. La Mayo Clinic consiglia di avvolgere il ghiaccio o la borsa del ghiaccio in un panno per proteggere la pelle.3 Se la cuffia è molto fredda, metti sotto un sottile strato di stoffa oppure lasciala riposare un minuto prima di indossarla.
Usala per brevi sessioni. Tienila per un po', toglila e senti come stai. Puoi rimetterla dopo una pausa invece di indossarla per ore. Smetti se la pelle diventa molto rossa o bianca, oppure se fa male o è intorpidita.
Deve essere aderente, non stretta. La cuffia dovrebbe dare una sensazione di sostegno. Se la pressione peggiora il dolore o la nausea, allentala o passa a un impacco freddo da tenere in posizione. Alcune persone diventano sensibili al tatto durante un attacco di emicrania e preferiscono nessuna pressione.
Inseriscila nella tua routine. L'NHS suggerisce di sdraiarsi o dormire in una stanza buia durante un attacco di emicrania.4 Una cuffia che copre gli occhi aiuta in questo, soprattutto quando non riesci a oscurare del tutto la stanza. Prendi i tuoi farmaci abituali come ti ha indicato il medico, bevi un po' d'acqua e riposa.
Fai particolare attenzione, o chiedi prima al tuo medico, se hai una cattiva circolazione, una ridotta sensibilità cutanea, una condizione che ti rende sensibile al freddo, oppure pelle lesa o irritata sulla fronte o sul cuoio capelluto.
Funziona per te?
Poiché l'effetto di una cuffia è breve e varia da persona a persona, l'unico modo per sapere se ti aiuta è tenerne traccia. Per i tuoi prossimi mal di testa annota se hai usato la cuffia, fredda o calda, quanto tempo dopo l'inizio del dolore, quanto ti ha aiutato e cos'altro hai fatto, per esempio prendere un farmaco o sdraiarti. Un diario del mal di testa rende facile confrontare questi dati nel tempo. Dopo quattro o cinque mal di testa di solito avrai un'idea chiara se valga la pena tenere la cuffia e se funzioni meglio per alcuni tipi di mal di testa rispetto ad altri.
Se ti accorgi di dipendere dalla cuffia e dagli antidolorifici in sempre più giorni, è il segnale che devi rivolgerti al medico. L'uso frequente di antidolorifici può portare alla cefalea da uso eccessivo di farmaci, e una terapia di prevenzione può aiutare più di qualsiasi cosa tu faccia durante un attacco.
Quando rivolgersi a un medico
Rivolgiti a un medico se i tuoi attacchi di emicrania sono forti o stanno peggiorando, durano più del solito o si verificano più di una volta a settimana, oppure se fai fatica a tenerli sotto controllo.4 Una cuffia per il mal di testa può rendere gli attacchi più sopportabili, ma non dovrebbe nascondere mal di testa che richiedono un trattamento adeguato.
Chiedi aiuto urgente per un mal di testa che inizia all'improvviso ed è estremamente doloroso, oppure che si accompagna a debolezza, intorpidimento, confusione, difficoltà a parlare, perdita della vista, una crisi convulsiva o febbre alta con rigidità del collo.5 La nostra guida su cosa fare quando inizia un mal di testa elenca i segnali d'allarme.
Per iniziare
Tieni una cuffia in freezer così è pronta e provala all'inizio dei tuoi prossimi due o tre mal di testa, con uno strato di stoffa se è molto fredda. Per capire se aiuta davvero, Headache & Migraine Diary ti permette di registrare ogni mal di testa in pochi secondi, con intensità, durata e una nota su ciò che hai provato, così puoi riguardare e confrontare i mal di testa in cui hai usato la cuffia con quelli in cui non l'hai usata.
