Facteurs déclenchants des maux de tête : les plus fréquents et comment trouver les vôtres

Si vous avez régulièrement mal à la tête, vous vous êtes sans doute demandé ce qui déclenche vos crises. Était-ce le café, la météo, la soirée tardive ou la réunion stressante ? Connaître vos facteurs déclenchants peut vous aider à prévenir certains maux de tête, mais les identifier est plus difficile que la plupart des gens ne le pensent, et l'on perd beaucoup de temps à traquer les mauvais.

Ce guide présente les facteurs déclenchants les plus courants, explique pourquoi ils agissent rarement seuls, comment distinguer un vrai déclencheur d'un signe précoce de crise, et propose une méthode simple pour trouver les vôtres.

Les facteurs déclenchants sont-ils fréquents ?

Très. Dans une étude de 2007 menée auprès de 1 207 personnes migraineuses, 75,9 % déclaraient avoir au moins un facteur déclenchant. Les plus souvent cités étaient le stress (79,7 %), les variations hormonales chez les femmes (65,1 %), le fait de ne pas manger (57,3 %), la météo (53,2 %) et un sommeil perturbé (49,8 %), suivis des odeurs, des douleurs cervicales, de la lumière et de l'alcool.²

Les céphalées de tension ont elles aussi leurs déclencheurs. Le NHS cite le stress, les troubles du sommeil et la caféine parmi les causes fréquentes.⁴

Les facteurs déclenchants les plus courants

Voici les déclencheurs qui reviennent le plus souvent, aussi bien dans la recherche que dans les conseils des services de santé. Les facteurs déclenchants varient d'une personne à l'autre : vous pouvez vous reconnaître dans plusieurs d'entre eux, ou dans aucun.¹

Le stress. C'est le déclencheur le plus souvent cité.² Il s'accompagne aussi souvent d'autres déclencheurs, comme les repas sautés et les nuits courtes. Notre guide sur les maux de tête liés au stress aborde ce sujet en détail.

Sauter des repas. The Migraine Trust note que beaucoup de personnes voient leurs crises de migraine devenir plus fréquentes et plus intenses après une période sans manger.¹ Le NHS cite le fait de ne pas prendre de repas réguliers parmi les causes fréquentes de maux de tête en général.³ Consultez les maux de tête dus à la faim pour savoir comment les prévenir.

Les changements de sommeil. Le manque de sommeil est un déclencheur bien connu, mais dormir plus que d'habitude, comme lors d'une grasse matinée le week-end, l'est aussi. Un changement de votre rythme de sommeil habituel peut avoir le même effet.¹ Notre guide sur le sommeil et les maux de tête explique pourquoi une routine régulière compte autant.

Les variations hormonales. Beaucoup de femmes remarquent des maux de tête autour de leurs règles. Le NHS cite les règles et la ménopause parmi les causes fréquentes de maux de tête.³

La caféine. Trop, comme pas assez. Trop de caféine peut déclencher une crise de migraine chez certaines personnes, mais un arrêt brutal aussi ; The Migraine Trust suggère donc de réduire progressivement si vous voulez en consommer moins.¹

L'alcool. Beaucoup de personnes constatent que l'alcool déclenche leurs migraines, le vin rouge étant la boisson la plus souvent citée, même si cela ne se produit pas forcément à chaque fois.¹ Le NHS cite aussi la consommation excessive d'alcool parmi les causes fréquentes de maux de tête.³

La déshydratation. Ne pas boire assez peut sembler déclencher ou aggraver les crises de migraine chez certaines personnes. The Migraine Trust indique que six à huit tasses ou verres de liquide par jour suffisent généralement.¹

La météo. Les variations de température, de pression atmosphérique et d'humidité semblent affecter beaucoup de personnes migraineuses.¹ Vous ne pouvez pas contrôler la météo, mais savoir qu'elle vous affecte peut vous aider à vous organiser. Pour en savoir plus, lisez notre guide sur les maux de tête liés à la météo.

La lumière, le bruit et les odeurs. Les lumières vives ou clignotantes, le bruit fort et les odeurs intenses, comme le parfum, sont des déclencheurs souvent cités, et ils peuvent aggraver une crise une fois qu'elle a commencé.¹ Consultez les maux de tête dus aux parfums pour savoir comment gérer les odeurs fortes.

Les écrans et la posture. De longues périodes devant un écran ont été associées à des crises de migraine chez certaines personnes, et la fatigue visuelle peut entraîner des céphalées de tension.¹ Le NHS cite aussi la mauvaise posture et les problèmes de vue parmi les causes fréquentes de maux de tête.³ Notre guide sur les maux de tête dus aux écrans traite de la fatigue visuelle et des pauses d'écran.

Certains aliments. Le chocolat, le fromage, les aliments contenant du glutamate monosodique et d'autres aliments sont souvent accusés, mais The Migraine Trust note que les preuves manquent pour affirmer que les aliments déclenchent la migraine chez la plupart des gens, et que les études ont donné des résultats contradictoires. L'association déconseille de supprimer des aliments, sauf si vous êtes sûr que l'un d'eux déclenche vos migraines.¹

Trop d'antalgiques. Prendre trop souvent des antalgiques contre les maux de tête peut en soi provoquer des maux de tête.⁴ Si vous prenez des antalgiques de nombreux jours par mois, renseignez-vous sur la céphalée par abus médicamenteux et parlez-en à votre médecin.

Les déclencheurs agissent rarement seuls

L'une des idées les plus utiles sur les facteurs déclenchants est ce que The Migraine Trust appelle le « seuil ». Seuls quelques facteurs changent beaucoup votre risque à eux seuls. Le plus souvent, il faut une combinaison : vous pouvez supporter un repas sauté, une nuit courte ou une journée stressante, mais deux ou trois réunis vous font dépasser le seuil d'une crise. Votre seuil monte et descend aussi en fonction d'éléments comme les variations hormonales et la maladie.¹

Cela explique pourquoi le même verre de vin passe très bien un soir et déclenche un mal de tête le lendemain. Cela signifie aussi que les changements les plus efficaces sont souvent les plus ennuyeux, ceux qui maintiennent votre seuil élevé : un sommeil régulier, des repas réguliers et une consommation stable de caféine.

Déclencheur ou signe avant-coureur ?

Parfois, ce qui ressemble à un déclencheur est en réalité le début de la crise. Dans les heures qui précèdent le mal de tête, pendant ce qu'on appelle le prodrome ou phase prémonitoire, beaucoup de personnes migraineuses ont des envies alimentaires, une raideur de la nuque, des changements d'humeur ou une sensibilité accrue à la lumière, au bruit et aux odeurs.¹

Cela peut mener à de mauvaises conclusions. The Migraine Trust prend l'exemple du chocolat : si vous en mangez à cause d'une envie pendant la phase prémonitoire, le chocolat peut passer pour un déclencheur alors que la crise avait déjà commencé. Il en va de même lorsque vous remarquez des lumières vives ou une douleur à la nuque.¹ Connaître vos signes avant-coureurs est utile en soi, car cela vous permet de traiter une crise plus tôt.

Comment trouver vos propres déclencheurs

Un journal des maux de tête est le meilleur outil pour cela, car la mémoire n'est pas fiable. The Migraine Trust comme le NHS conseillent d'en tenir un.¹³ Il peut s'agir d'un carnet ou de votre téléphone ; nous comparons les deux dans journal papier ou application. Pendant quelques semaines, notez :

• L'heure à laquelle vous vous êtes endormi et réveillé.
• L'heure de vos repas, et la quantité de caféine et d'alcool consommée.
• Votre niveau de stress et tout ce qui sortait de l'ordinaire dans la journée.
• Vos règles, si vous en avez.
• L'heure de début de chaque mal de tête, et son intensité.

Notez aussi les jours sans mal de tête. Un déclencheur suspecté n'a de sens que si les maux de tête le suivent plus souvent qu'à leur tour. Testez ensuite un changement à la fois, pendant quelques semaines chacun, pour savoir ce qui a fait la différence.

Gardez le sens de la mesure. The Migraine Trust souligne qu'essayer d'identifier et d'éviter chaque déclencheur demande beaucoup de temps et d'efforts, peut rendre anxieux, et que s'y concentrer trop peut faire plus de mal que de bien. Éviter les déclencheurs peut réduire la fréquence des crises, mais pas forcément les supprimer complètement, et beaucoup de personnes ont aussi besoin d'un traitement.¹ Un journal peut aussi montrer que certaines choses que vous accusiez n'ont en fait guère d'importance, ce qui est tout aussi utile.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin si vous avez régulièrement des maux de tête, ou si un mal de tête ne s'améliore pas après avoir essayé de le soigner vous-même.³ Si vous connaissez déjà vos déclencheurs mais avez encore des crises fréquentes, renseignez-vous sur un traitement de fond.

Demandez une aide urgente pour un mal de tête qui commence brutalement et qui est extrêmement douloureux, ou qui s'accompagne d'une faiblesse, d'un engourdissement, d'une confusion, de difficultés à parler, d'une perte de vision, d'une crise convulsive, ou d'une forte fièvre avec une raideur de la nuque.³ Notre guide que faire quand un mal de tête commence liste les signes d'alerte.

Pour commencer

Choisissez vos deux suspects les plus probables dans la liste ci-dessus, et suivez-les en parallèle de vos maux de tête pendant le mois qui vient. Headache & Migraine Diary vous permet d'enregistrer chaque mal de tête en quelques secondes et d'étiqueter des déclencheurs possibles comme le stress, le manque de sommeil, la caféine, l'alcool, l'alimentation, la météo et les hormones, pour voir au bout de quelques semaines lesquels apparaissent vraiment avant vos jours de mal de tête.