Que faire quand un mal de tête commence : premiers gestes et signes d'alerte

Un mal de tête commence. Peut-être une douleur sourde familière, peut-être les premiers battements d'une migraine. Ce que vous faites dans la demi-heure qui suit peut vraiment changer le reste de votre journée et, dans de rares cas, un mal de tête est le signe que vous avez besoin d'une aide médicale immédiate.

Ce guide présente, dans l'ordre, ce qu'il faut faire quand un mal de tête commence : vérifier d'abord les signes d'alerte, déterminer de quel type de mal de tête il s'agit, appliquer les gestes qui soulagent la plupart des maux de tête, éviter ce qui les aggrave, et savoir quand consulter un médecin.

Étape 1 : vérifier les signes d'alerte

La plupart des maux de tête passent d'eux-mêmes et ne sont le signe de rien de grave.¹ Mais quelques-uns nécessitent des soins urgents. Vérifiez ces signes en premier, à chaque fois.

Appelez votre numéro d'urgence local ou rendez-vous aux urgences si vous avez un mal de tête accompagné de l'un de ces signes :¹²

• Il a commencé brutalement et il est extrêmement douloureux.
• Vous avez fait une crise convulsive.
• Un engourdissement ou une faiblesse du corps ou du visage, surtout d'un côté.
• Des difficultés à parler, à garder l'équilibre, à marcher ou à vous souvenir des choses.
• Vous vous sentez somnolent ou confus.
• Une perte de vision, ou une vision floue ou double.
• Une très forte fièvre, une raideur de la nuque, une gêne à la lumière vive, ou une éruption cutanée qui ne s'efface pas quand on presse un verre dessus.
• Un traumatisme crânien au cours des trois derniers mois.

Ne conduisez pas vous-même jusqu'aux urgences. Demandez à quelqu'un de vous y conduire, ou appelez une ambulance.¹

Obtenez un rendez-vous urgent avec un médecin, ou appelez votre ligne locale de conseil médical, si vous avez un mal de tête avec des troubles de la vision ou des yeux, un mal de tête déclenché ou aggravé par la toux, les éternuements, le fait de se pencher ou l'effort physique, un mal de tête avec des vomissements, ou un mal de tête avec une douleur de la mâchoire en mangeant ou un cuir chevelu douloureux et sensible.¹ Le NHS conseille aussi de demander une aide urgente si une crise de migraine dure depuis plus de 72 heures, si les symptômes de l'aura durent plus d'une heure, ou si vous êtes enceinte ou venez d'accoucher.²

Si aucun de ces cas ne s'applique, continuez.

Étape 2 : déterminer le type de mal de tête

Connaître le type vous aide à choisir quoi faire. Une céphalée de tension donne généralement une sensation de pression ou de bandeau serré des deux côtés de la tête, et vous pouvez normalement poursuivre votre journée.³ Une migraine est généralement un mal de tête pulsatile, souvent d'un seul côté, qui peut être intense et s'aggraver quand vous bougez, souvent avec des nausées et une sensibilité à la lumière et au bruit. Certaines personnes ont d'abord une aura, comme des lignes en zigzag ou des éclairs lumineux.² Notre guide céphalée de tension ou migraine explique les différences en détail.

S'il s'agit pour vous d'un nouveau type de mal de tête, ou s'il semble différent de vos maux de tête habituels, prenez-le au sérieux et demandez l'avis d'un médecin.

Étape 3 : les premiers gestes qui aident

Traitez-le tôt. Si vous comptez prendre des antalgiques, le NHS conseille de les prendre dès le début d'une migraine, plutôt que d'attendre de voir si elle s'aggrave.² Pour les maux de tête en général, le NHS suggère le paracétamol ou l'ibuprofène.¹ Si un médicament contre la migraine vous a été prescrit, comme un triptan, suivez les conseils de votre médecin sur le moment de le prendre.

Buvez de l'eau. Le NHS conseille de boire beaucoup d'eau quand vous avez mal à la tête.¹

Mangez quelque chose. Ne sautez pas de repas, même si vous n'avez pas envie de manger.¹ Si vous êtes resté longtemps sans manger, manger est peut-être la chose la plus utile à faire. Notre guide sur les maux de tête dus à la faim explique pourquoi.

En cas de migraine, allongez-vous dans le noir. Le NHS suggère de dormir ou de s'allonger dans une pièce sombre pendant une crise de migraine.² Certaines personnes trouvent aussi que les poches de froid ou les bonnets anti-migraine atténuent la douleur.

En cas de céphalée de tension, détendez vos muscles. Le NHS suggère des activités qui aident à se détendre, comme l'exercice physique, le yoga et les massages, et des poches chaudes ou froides si votre nuque est douloureuse.³ Le stress peut aggraver les maux de tête : si vous le pouvez, faites une pause dans ce que vous étiez en train de faire.¹

Étape 4 : ce qu'il faut éviter

Certaines réactions courantes face à un mal de tête peuvent l'aggraver. Le NHS conseille de ne pas :¹

• Sauter de repas, même si vous n'avez pas envie de manger.
• Dormir plus que d'habitude, ce qui peut aggraver le mal de tête.
• Fatiguer vos yeux longtemps, par exemple en fixant un écran.
• Boire de l'alcool.

Et surveillez la fréquence de vos prises d'antalgiques. Le NHS conseille de ne pas prendre d'antalgiques plus de deux jours par semaine contre la migraine, car en prendre trop souvent peut provoquer davantage de maux de tête et rendre la migraine plus difficile à traiter.² Les antalgiques pris contre les céphalées de tension peuvent causer le même problème si vous en prenez trop souvent ou pendant longtemps.³ C'est ce qu'on appelle la céphalée par abus médicamenteux, et c'est une raison fréquente pour laquelle les maux de tête deviennent plus fréquents avec le temps.

Étape 5 : ensuite, notez-le

Une fois le mal de tête passé, prenez une minute pour noter quand il a commencé, son intensité, ce que vous ressentiez, ce que vous avez pris et si cela a aidé. Il vaut aussi la peine de noter tout ce qui sortait de l'ordinaire dans la journée, comme un repas sauté, une nuit courte ou une matinée stressante. Un journal des maux de tête transforme ces notes en schémas : quels traitements fonctionnent pour vous, à quelle fréquence vous prenez des antalgiques, et ce qui précède généralement vos maux de tête. Notre guide sur les facteurs déclenchants des maux de tête explique comment utiliser ces schémas.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin si vous avez régulièrement des maux de tête, ou si un mal de tête ne s'améliore pas, ou s'aggrave, après avoir essayé de le soigner vous-même.¹ Pour la migraine, consultez un médecin si vos crises sont sévères, s'aggravent ou durent plus longtemps que d'habitude, si elles surviennent plus d'une fois par semaine, ou si vous avez du mal à les contrôler.² Un traitement, y compris des médicaments pour prévenir les crises, peut aider.²

Et revenez toujours à l'étape 1. Si un mal de tête s'accompagne de l'un des signes d'alerte ci-dessus, demandez de l'aide immédiatement, même si vous avez souvent mal à la tête.

Pour commencer

Gardez les signes d'alerte ci-dessus à un endroit où vous les retrouverez, et la prochaine fois qu'un mal de tête commence, essayez de le traiter tôt avec de l'eau, de la nourriture et votre médicament habituel. Headache & Migraine Diary vous permet d'enregistrer chaque mal de tête en quelques secondes, avec le médicament pris, pour voir ce qui fonctionne et surveiller le nombre de jours par mois où vous prenez des antalgiques.