Maux de tête dus à la faim : pourquoi sauter un repas donne mal à la tête, et ce qui aide

Vous avez travaillé pendant la pause déjeuner, on est en milieu d'après-midi, et une douleur sourde gagne votre tête. Les maux de tête dus à la faim font partie des maux de tête les plus courants, et des plus faciles à négliger, car sauter un repas semble rarement grave sur le moment.

Ce guide explique pourquoi rester trop longtemps sans manger provoque des maux de tête, pourquoi les personnes migraineuses sont particulièrement concernées, comment la caféine et l'horaire des repas s'entremêlent, et quelles habitudes simples préviennent la plupart des maux de tête dus à la faim.

Pourquoi sauter des repas provoque des maux de tête

Le NHS cite le fait de ne pas prendre de repas réguliers parmi les causes fréquentes de maux de tête, avec le stress, la déshydratation et une mauvaise posture.¹ Les médecins ont même un nom officiel pour sa forme la plus typique. La classification internationale des céphalées décrit la « céphalée attribuée au jeûne » comme une céphalée diffuse, non pulsatile, généralement légère à modérée, qui apparaît après au moins huit heures sans manger et s'améliore nettement après avoir mangé.⁴ Plus le jeûne est long, plus la céphalée est probable.⁴

Sa cause exacte est moins claire qu'on pourrait le croire. The Migraine Trust explique que sauter des repas provoquerait une baisse de la glycémie susceptible de déclencher des crises de migraine.² Mais la classification internationale précise que les céphalées de jeûne peuvent survenir sans hypoglycémie, et qu'aucune preuve concluante ne montre que l'hypoglycémie en est la cause.⁴ Quel que soit le mécanisme, la leçon pratique est la même : de longues périodes sans manger rendent les maux de tête plus probables, et manger aide généralement.

La faim et la migraine

Si vous êtes migraineux, sauter des repas compte encore plus. Les céphalées de jeûne sont nettement plus fréquentes chez les personnes qui ont déjà une céphalée chronique comme la migraine, et chez une personne migraineuse, une céphalée de jeûne peut se transformer en véritable crise de migraine.⁴

The Migraine Trust décrit le jeûne ou les repas sautés comme un déclencheur courant de la migraine, et note que beaucoup de personnes voient leurs crises devenir plus fréquentes et plus intenses après une période sans manger.² L'association souligne aussi que la même baisse peut survenir après des en-cas sucrés, au début d'un régime ou en faisant du sport sans avoir assez mangé avant.³

La faim agit rarement seule. The Migraine Trust décrit un « seuil » de déclenchement des crises : un repas sauté, peu de sommeil et beaucoup de stress peuvent chacun être gérables isolément, mais deux ou trois réunis peuvent vous faire basculer.² C'est pourquoi les journées chargées, où vous êtes stressé, en manque de sommeil et mangez à votre bureau quand vous mangez, sont si souvent des jours de mal de tête. Notre guide sur les maux de tête au travail détaille cette combinaison.

Le lien avec la caféine

Un repas sauté ou tardif s'accompagne souvent d'un café sauté ou tardif, ce qui est en soi un déclencheur. Si vous consommez régulièrement plus d'environ 200 mg de caféine par jour, la classification internationale des céphalées décrit une céphalée de sevrage en caféine qui peut apparaître dans les 24 heures suivant votre dernière prise lorsque votre consommation habituelle est interrompue ou retardée. Elle s'atténue généralement dans l'heure qui suit la prise de caféine.⁵

Donc, si votre « mal de tête dû à la faim » disparaît après un petit-déjeuner tardif et un café, il était peut-être en partie lié à la caféine. The Migraine Trust suggère de garder une quantité et des horaires de caféine constants, le week-end comme en semaine, et de réduire progressivement plutôt que d'arrêter brutalement si vous voulez en consommer moins.³ C'est en grande partie pour cette raison que tant de personnes souffrent de maux de tête le week-end : une grasse matinée repousse le petit-déjeuner et le café de plusieurs heures.

Quand les maux de tête dus à la faim surviennent

Les maux de tête dus à la faim suivent les trous de votre journée. Les schémas fréquents sont :

• En fin de matinée, après avoir sauté le petit-déjeuner ou ne pris qu'un café.
• En milieu d'après-midi, après avoir travaillé pendant la pause déjeuner.
• Au réveil, après un long intervalle depuis le dîner. The Migraine Trust suggère qu'une collation saine avant le coucher peut aider si vous vous réveillez souvent avec un mal de tête.³ Notre guide sur les maux de tête du matin aborde les autres raisons de se réveiller avec un mal de tête.
• Les jours chargés ou perturbés, comme les jours de voyage, les longues réunions ou les échéances, quand les repas passent à la trappe sans que vous vous en rendiez compte.
• Pendant les jeûnes prévus, y compris les régimes et les jeûnes religieux.

Comment prévenir les maux de tête dus à la faim

Mangez à heures régulières. Le principal conseil de The Migraine Trust est de respecter des horaires de repas réguliers et de ne pas rester trop longtemps sans manger.² Le NHS conseille aussi de ne pas sauter de repas quand vous avez mal à la tête, même si vous n'avez pas envie de manger.¹

Ne sautez pas le petit-déjeuner. Même un petit-déjeuner léger raccourcit le jeûne nocturne, qui est généralement le plus long de la journée.

Choisissez des aliments qui tiennent au corps. Pour la plupart des personnes migraineuses, The Migraine Trust recommande une alimentation saine et équilibrée, avec des repas à heures régulières, fondée sur des féculents riches en fibres ou complets accompagnés d'un peu de protéines. L'association suggère de limiter les aliments sucrés comme les gâteaux et les biscuits, qui peuvent faire grimper la glycémie. Si l'hypoglycémie semble déclencher vos crises, elle recommande des repas peu sucrés, légers et fréquents, avec de petites collations nutritives entre les repas si nécessaire.³

Anticipez les journées chargées. Les maux de tête dus à la faim viennent généralement de journées qui ne se déroulent pas comme prévu plutôt que de mauvais choix. Gardez un en-cas dans votre sac ou votre bureau, inscrivez le déjeuner dans votre agenda, et mangez avant une longue réunion ou un long trajet plutôt qu'après.

Mangez avant de faire du sport. Faire de l'exercice sans avoir assez mangé avant peut avoir le même effet que sauter un repas.³

Buvez suffisamment aussi. La déshydratation est un déclencheur distinct, et on oublie facilement de boire les jours mêmes où l'on oublie de manger. The Migraine Trust indique que six à huit tasses ou verres de liquide par jour suffisent généralement.³

Si vous jeûnez pour des raisons religieuses ou autres, préparez-vous à l'avance. Prenez un repas équilibré avant le début du jeûne, gardez une consommation de caféine stable ou réduisez-la progressivement dans les semaines qui précèdent, et si vous êtes migraineux, parlez à votre médecin de la façon de gérer les crises pendant le jeûne.

Trouvez votre propre schéma

La faim est facile à accuser et facile à ignorer. Un journal des maux de tête montre si elle joue vraiment un rôle chez vous. Pendant une ou deux semaines, notez quand vous avez mangé et pris de la caféine, et quand chaque mal de tête a commencé. Cherchez les maux de tête qui suivent de longues périodes sans manger, et les jours où vous avez mangé régulièrement sans en avoir. Si des maux de tête surviennent quand même les jours où vous avez mangé normalement, un autre facteur pèse peut-être davantage. Notre guide sur les facteurs déclenchants des maux de tête explique comment distinguer les vrais déclencheurs des coïncidences.

Quand consulter un médecin

Si vous êtes diabétique et prenez de l'insuline ou certains autres antidiabétiques, un mal de tête accompagné de faim peut être un signe d'hypoglycémie. Le NHS cite parmi les symptômes de l'hypoglycémie la sensation de faim, les vertiges, les tremblements, les sueurs, l'irritabilité ou la confusion, et conseille aux personnes diabétiques de vérifier leur glycémie si elles le peuvent. L'hypoglycémie est rare chez les personnes non diabétiques.⁶ Si vous n'êtes pas diabétique mais que vous vous sentez souvent tremblant, en sueur ou au bord du malaise quand vous n'avez pas mangé, parlez-en à votre médecin.

Consultez un médecin si vous avez régulièrement des maux de tête, ou si un mal de tête ne s'améliore pas après avoir essayé de le soigner vous-même.¹

Demandez une aide urgente pour un mal de tête qui commence brutalement et qui est extrêmement douloureux, ou qui s'accompagne d'une faiblesse, d'un engourdissement, d'une confusion, de difficultés à parler, d'une perte de vision, d'une crise convulsive, ou d'une forte fièvre avec une raideur de la nuque.¹ Notre guide que faire quand un mal de tête commence liste les signes d'alerte.

Pour commencer

Pendant les deux prochaines semaines, prenez votre petit-déjeuner et votre déjeuner à peu près aux mêmes heures chaque jour, week-end compris, et gardez un en-cas sur vous pour les journées qui dérapent. Pour voir si cela fait une différence, Headache & Migraine Diary vous permet d'enregistrer chaque mal de tête en quelques secondes et d'étiqueter l'alimentation et la caféine comme déclencheurs possibles, afin de vérifier ensuite si vos jours de mal de tête coïncident avec des repas sautés.