Si tienes dolores de cabeza con regularidad, probablemente te has preguntado qué los provoca. ¿Fue el café, el tiempo, haberte acostado tarde o la reunión estresante? Conocer tus desencadenantes puede ayudarte a prevenir algunos dolores de cabeza, pero encontrarlos es más difícil de lo que la mayoría espera, y se pierde mucho tiempo persiguiendo los equivocados.
Esta guía repasa los desencadenantes más comunes del dolor de cabeza, por qué rara vez actúan solos, cómo distinguir un desencadenante real de una señal temprana de una crisis y una forma sencilla de encontrar los tuyos.
¿Qué tan comunes son los desencadenantes?
Mucho. En un estudio de 2007 con 1.207 personas con migraña, el 75,9 % dijo tener al menos un desencadenante. Los más mencionados fueron el estrés (79,7 %), los cambios hormonales en las mujeres (65,1 %), no comer (57,3 %), el clima (53,2 %) y el sueño alterado (49,8 %), seguidos de los olores, el dolor de cuello, la luz y el alcohol.2
La cefalea tensional también tiene desencadenantes. El NHS menciona el estrés, los problemas de sueño y la cafeína como causas habituales.4
Los desencadenantes más comunes del dolor de cabeza
Estos son los desencadenantes que aparecen con más frecuencia, tanto en la investigación como en los consejos de los servicios de salud. Los desencadenantes varían de una persona a otra, así que puede que reconozcas varios o ninguno.1
El estrés. Es el desencadenante más mencionado de todos.2 Además, suele venir acompañado de otros, como comidas saltadas y noches cortas. Nuestra guía sobre los dolores de cabeza por estrés lo trata en detalle.
Saltarse comidas. The Migraine Trust señala que muchas personas notan que sus crisis de migraña se vuelven más frecuentes e intensas después de pasar un tiempo sin comer.1 El NHS incluye no hacer comidas regulares entre las causas comunes de los dolores de cabeza en general.3 Consulta los dolores de cabeza por hambre para saber cómo prevenirlos.
Los cambios en el sueño. Dormir muy poco es un desencadenante conocido, pero también lo es dormir más de lo habitual, como cuando te quedas en la cama el fin de semana. Un cambio en tu patrón de sueño habitual puede tener el mismo efecto.1 Nuestra guía sobre el sueño y los dolores de cabeza explica por qué importa tanto una rutina regular.
Los cambios hormonales. Muchas mujeres notan dolores de cabeza en torno a la menstruación. El NHS incluye la menstruación y la menopausia entre las causas comunes de los dolores de cabeza.3
La cafeína. Tanto el exceso como la falta. Demasiada cafeína puede desencadenar una crisis de migraña en algunas personas, pero dejarla de golpe también, por lo que The Migraine Trust sugiere reducirla poco a poco si quieres tomar menos.1
El alcohol. Muchas personas notan que el alcohol les desencadena migraña, y el vino tinto es la bebida que más se menciona, aunque puede que no ocurra siempre.1 El NHS también incluye beber demasiado alcohol entre las causas comunes de los dolores de cabeza.3
La deshidratación. No beber suficiente líquido parece desencadenar o empeorar las crisis de migraña en algunas personas. The Migraine Trust sugiere que de seis a ocho tazas o vasos de líquido al día suelen ser suficientes.1
El clima. Los cambios de temperatura, presión atmosférica y humedad parecen afectar a muchas personas con migraña.1 No puedes controlar el tiempo, pero saber que te afecta puede ayudarte a planificar. Más información en nuestra guía sobre los dolores de cabeza por el clima.
La luz, el ruido y los olores. Las luces intensas o parpadeantes, el ruido fuerte y los olores intensos, como el perfume, son desencadenantes que se mencionan con frecuencia, y pueden empeorar una crisis una vez que ha empezado.1 Consulta los dolores de cabeza por perfume para saber cómo manejar los olores fuertes.
Las pantallas y la postura. En algunas personas, pasar mucho tiempo seguido frente a una pantalla se ha relacionado con crisis de migraña, y la fatiga visual puede provocar cefalea tensional.1 El NHS también incluye la mala postura y los problemas de vista entre las causas comunes de los dolores de cabeza.3 Nuestra guía sobre los dolores de cabeza por pantallas trata la fatiga visual y las pausas de pantalla.
Alimentos concretos. Al chocolate, el queso, los alimentos con glutamato monosódico y otros se les suele echar la culpa, pero The Migraine Trust señala que faltan pruebas de que los alimentos desencadenen la migraña en la mayoría de las personas y que los estudios han dado resultados inconsistentes. Recomienda no eliminar alimentos a menos que estés seguro de que uno desencadena tu migraña.1
Demasiados analgésicos. Tomar analgésicos para el dolor de cabeza con demasiada frecuencia puede provocar dolores de cabeza por sí mismo.4 Si tomas analgésicos muchos días al mes, lee sobre la cefalea por uso excesivo de medicación y habla con tu médico.
Los desencadenantes rara vez actúan solos
Una de las ideas más útiles sobre los desencadenantes es lo que The Migraine Trust llama el "umbral". Solo unos pocos factores cambian mucho el riesgo por sí solos. Lo más habitual es que haga falta una combinación: puedes sobrellevar una comida saltada, una noche corta o un día estresante, pero dos o tres juntos te llevan más allá del umbral de una crisis. Tu umbral también sube y baja con cosas como los cambios hormonales y las enfermedades.1
Esto explica por qué la misma copa de vino no te afecta una noche y te provoca dolor de cabeza la siguiente. También significa que los cambios más eficaces suelen ser los más aburridos, los que mantienen alto tu umbral: sueño regular, comidas regulares y una cantidad estable de cafeína.
¿Desencadenante o señal de aviso?
A veces, lo que parece un desencadenante es en realidad el inicio de la crisis. En las horas previas al dolor de cabeza, durante lo que se llama pródromo o fase de aviso, muchas personas con migraña tienen antojos de comida, rigidez de cuello, cambios de humor o una sensibilidad mayor a la luz, el ruido y los olores.1
Eso puede llevar a conclusiones equivocadas. The Migraine Trust pone el ejemplo del chocolate: si lo comes por un antojo en la fase de aviso, el chocolate puede parecer un desencadenante cuando la crisis ya había empezado. Lo mismo ocurre si notas más las luces brillantes o el dolor de cuello.1 Conocer tus señales de aviso es útil en sí mismo, porque te permite tratar una crisis antes.
Cómo encontrar tus propios desencadenantes
Un diario de dolores de cabeza es la mejor herramienta para esto, porque la memoria no es fiable. Tanto The Migraine Trust como el NHS recomiendan llevar uno.13 Puede ser una libreta o el teléfono; comparamos ambas opciones en diario en papel o app. Durante unas semanas, anota:
- A qué hora te dormiste y te despertaste.
- Cuándo comiste y cuánta cafeína y alcohol tomaste.
- Tu nivel de estrés y cualquier cosa inusual del día.
- Tu menstruación, si la tienes.
- Cuándo empezó cada dolor de cabeza y lo intenso que fue.
Registra también los días sin dolor de cabeza. Un supuesto desencadenante solo significa algo si los dolores de cabeza lo siguen la mayoría de las veces. Después, prueba un solo cambio a la vez, durante unas semanas cada uno, para saber qué marcó la diferencia.
Mantén la perspectiva. The Migraine Trust señala que intentar identificar y evitar todos los desencadenantes exige mucho tiempo y esfuerzo, puede generarte ansiedad y que centrarte demasiado en ello puede hacer más mal que bien. Evitar los desencadenantes puede reducir la frecuencia de las crisis, pero quizá no las elimine del todo, y muchas personas también necesitan tratamiento.1 Un diario también puede mostrar que algunas cosas a las que culpabas apenas importan, y eso es igual de útil.
Cuándo ver a un médico
Consulta a un médico si tienes dolores de cabeza con regularidad o si un dolor de cabeza no mejora después de intentar tratarlo por tu cuenta.3 Si ya conoces tus desencadenantes pero sigues teniendo crisis frecuentes, pregunta por un tratamiento preventivo.
Busca ayuda urgente ante un dolor de cabeza que empieza de repente y es extremadamente intenso, o que viene acompañado de debilidad, entumecimiento, confusión, dificultad para hablar, pérdida de visión, una convulsión o fiebre alta con rigidez de nuca.3 Nuestra guía sobre qué hacer cuando empieza un dolor de cabeza enumera las señales de alarma.
Para empezar
Elige de la lista anterior tus dos sospechosos más probables y regístralos junto con tus dolores de cabeza durante el próximo mes. Headache & Migraine Diary te permite registrar cada dolor de cabeza en segundos y etiquetar posibles desencadenantes como el estrés, la falta de sueño, la cafeína, el alcohol, la comida, el clima y las hormonas, para que al cabo de unas semanas veas cuáles aparecen de verdad antes de tus días con dolor de cabeza.
