Está empezando un dolor de cabeza. Quizá sea ese dolor sordo que ya conoces, quizá el primer latido de una migraña. Lo que hagas en la próxima media hora puede marcar una diferencia real en cómo transcurra el resto del día y, en casos poco frecuentes, un dolor de cabeza es una señal de que necesitas ayuda médica de inmediato.
Esta guía repasa, en orden, qué hacer cuando empieza un dolor de cabeza: comprobar primero las señales de alarma, averiguar qué tipo de dolor de cabeza es, dar los pasos que ayudan con la mayoría de los dolores de cabeza, evitar lo que los empeora y saber cuándo ver a un médico.
Paso 1: Comprueba las señales de alarma
La mayoría de los dolores de cabeza desaparecen por sí solos y no son señal de nada grave.1 Pero algunos necesitan atención urgente. Comprueba esto primero, siempre.
Llama al número de emergencias de tu zona o ve a urgencias si tienes dolor de cabeza y cualquiera de estas señales:12
- Empezó de repente y es extremadamente intenso.
- Has tenido una convulsión (crisis).
- Entumecimiento o debilidad en el cuerpo o la cara, sobre todo en un lado.
- Dificultad para hablar, mantener el equilibrio, caminar o recordar cosas.
- Te sientes somnoliento o confuso.
- Pérdida de visión, o visión borrosa o doble.
- Fiebre muy alta, rigidez de nuca, molestia con las luces intensas o una erupción que no desaparece al presionar un vaso sobre ella.
- Un golpe en la cabeza en los últimos tres meses.
No conduzcas tú mismo a urgencias. Pide a alguien que te lleve o llama a una ambulancia.1
Pide una cita urgente con un médico o llama a la línea de consejo sanitario de tu zona si tienes un dolor de cabeza con problemas de visión o en los ojos, un dolor de cabeza que se desencadena o empeora al toser, estornudar, agacharte o hacer ejercicio, un dolor de cabeza con vómitos, o un dolor de cabeza con dolor de mandíbula al comer o el cuero cabelludo dolorido y sensible.1 El NHS también aconseja buscar ayuda urgente si una crisis de migraña ha durado más de 72 horas, si los síntomas del aura duran más de una hora o si estás embarazada o acabas de tener un bebé.2
Si no se da ninguna de estas situaciones, sigue adelante.
Paso 2: Averigua qué tipo de dolor de cabeza es
Conocer el tipo te ayuda a decidir qué hacer. Una cefalea tensional suele sentirse como una presión o una banda apretada a ambos lados de la cabeza, y normalmente puedes seguir con tu día.3 Una migraña suele ser un dolor de cabeza pulsátil, a menudo en un solo lado, que puede ser intenso y empeorar al moverte, a menudo con náuseas y sensibilidad a la luz y al ruido. Algunas personas tienen antes un aura, como líneas en zigzag o destellos de luz.2 Nuestra guía sobre cefalea tensional o migraña explica las diferencias en detalle.
Si es un tipo de dolor de cabeza nuevo para ti, o se siente distinto de los habituales, tómatelo en serio y consúltalo con un médico.
Paso 3: Primeros pasos que ayudan
Trátalo pronto. Si vas a tomar analgésicos, el NHS aconseja tomarlos en cuanto empieza una migraña, en lugar de esperar a ver si empeora.2 Para los dolores de cabeza en general, el NHS sugiere paracetamol o ibuprofeno.1 Si te han recetado un medicamento para la migraña, como un triptán, sigue las indicaciones de tu médico sobre cuándo tomarlo.
Bebe agua. El NHS aconseja beber mucha agua cuando tienes dolor de cabeza.1
Come algo. No te saltes comidas, aunque no tengas ganas de comer.1 Si llevas mucho tiempo sin comer, comer puede ser lo más útil que hagas. Nuestra guía sobre los dolores de cabeza por hambre explica por qué.
Si es migraña, acuéstate a oscuras. El NHS sugiere dormir o acostarse en una habitación a oscuras durante una crisis de migraña.2 Algunas personas también notan que las compresas frías o los gorros para el dolor de cabeza alivian el dolor.
Si es cefalea tensional, relaja los músculos. El NHS sugiere actividades que te ayuden a relajarte, como el ejercicio, el yoga y los masajes, y compresas de calor o frío si te duele el cuello.3 El estrés puede empeorar los dolores de cabeza, así que, si puedes, haz una pausa en lo que estuvieras haciendo.1
Paso 4: Qué evitar
Algunas reacciones habituales ante un dolor de cabeza pueden empeorarlo. El NHS aconseja no:1
- Saltarte comidas, aunque no tengas ganas de comer.
- Dormir más de lo habitual, porque puede empeorar el dolor de cabeza.
- Forzar la vista durante mucho tiempo, por ejemplo mirando fijamente una pantalla.
- Beber alcohol.
Y vigila con qué frecuencia tomas analgésicos. El NHS aconseja no tomar analgésicos para la migraña más de dos días por semana, porque tomarlos con demasiada frecuencia puede causar más dolores de cabeza y hacer que la migraña sea más difícil de tratar.2 Los analgésicos para la cefalea tensional pueden causar el mismo problema si los tomas con demasiada frecuencia o durante mucho tiempo.3 Esto se llama cefalea por uso excesivo de medicación, y es un motivo frecuente por el que los dolores de cabeza se vuelven más frecuentes con el tiempo.
Paso 5: Después, anótalo
Cuando el dolor de cabeza haya pasado, tómate un minuto para anotar cuándo empezó, lo intenso que fue, cómo era, qué tomaste y si te ayudó. También vale la pena anotar cualquier cosa inusual del día, como una comida saltada, una noche corta o una mañana estresante. Un diario de dolores de cabeza convierte estas notas en patrones: qué tratamientos te funcionan, con qué frecuencia tomas analgésicos y qué suele preceder a tus dolores de cabeza. Nuestra guía sobre los desencadenantes del dolor de cabeza explica cómo usar esos patrones.
Cuándo ver a un médico
Consulta a un médico si tienes dolores de cabeza con regularidad, o si un dolor de cabeza no mejora, o empeora, después de intentar tratarlo por tu cuenta.1 En el caso de la migraña, consulta a un médico si tus crisis son intensas, empeoran o duran más de lo habitual, si las tienes más de una vez por semana o si te cuesta controlarlas.2 El tratamiento, incluidos los medicamentos para prevenir las crisis, puede ayudar.2
Y vuelve siempre al paso 1. Si un dolor de cabeza viene acompañado de cualquiera de las señales de alarma anteriores, busca ayuda de inmediato, aunque suelas tener dolores de cabeza.
Para empezar
Guarda las señales de alarma anteriores en un lugar donde puedas encontrarlas y, la próxima vez que empiece un dolor de cabeza, intenta tratarlo pronto con agua, comida y tu medicamento habitual. Headache & Migraine Diary te permite registrar cada dolor de cabeza en segundos, con la medicación que tomaste, para que puedas ver qué funciona y vigilar cuántos días al mes tomas analgésicos.
