Trabajaste durante la hora del almuerzo, ya es media tarde y un dolor sordo se te extiende por la cabeza. El dolor de cabeza por hambre es uno de los tipos de dolor de cabeza más comunes y uno de los más fáciles de pasar por alto, porque saltarse una comida rara vez parece importante en el momento.
Esta guía explica por qué pasar demasiado tiempo sin comer provoca dolor de cabeza, por qué afecta especialmente a las personas con migraña, cómo se entrelazan la cafeína y el horario de las comidas, y qué hábitos sencillos previenen la mayoría de los dolores de cabeza por hambre.
Por qué saltarse comidas da dolor de cabeza
El NHS incluye no hacer comidas regulares entre las causas comunes de los dolores de cabeza, junto con el estrés, la deshidratación y la mala postura.1 Los médicos incluso tienen un nombre formal para la versión más típica. La Clasificación Internacional de las Cefaleas describe la "cefalea atribuida al ayuno" como un dolor de cabeza difuso, no pulsátil, normalmente de leve a moderado, que aparece después de al menos ocho horas sin comer y mejora claramente al comer.4 Cuanto más largo es el ayuno, más probable es el dolor de cabeza.4
Qué lo causa exactamente está menos claro de lo que podrías pensar. The Migraine Trust explica que se cree que saltarse comidas provoca una bajada del azúcar en sangre que puede desencadenar crisis de migraña.2 Pero la clasificación internacional señala que la cefalea por ayuno puede aparecer sin que el azúcar en sangre esté bajo y que no hay pruebas concluyentes de que el azúcar bajo sea la causa.4 Sea cual sea el mecanismo, la lección práctica es la misma: los largos periodos sin comer hacen más probables los dolores de cabeza, y comer suele ayudar.
Hambre y migraña
Si tienes migraña, saltarte comidas importa todavía más. La cefalea por ayuno es bastante más frecuente en personas que ya tienen un trastorno de cefalea como la migraña, y en alguien con migraña puede convertirse en una crisis de migraña completa.4
The Migraine Trust describe el ayuno o saltarse comidas como un desencadenante común de la migraña y señala que muchas personas notan que sus crisis se vuelven más frecuentes e intensas después de pasar un tiempo sin comer.2 También indica que puede producirse la misma bajada después de comer tentempiés azucarados, empezar una dieta o hacer ejercicio sin haber comido lo suficiente antes.3
El hambre rara vez actúa sola. The Migraine Trust describe un "umbral" para las crisis: una comida saltada, dormir poco y mucho estrés pueden ser llevaderos por separado, pero dos o tres juntos pueden hacer que lo superes.2 Por eso los días ajetreados, en los que estás estresado, has dormido poco y comes en tu escritorio, si es que comes, son tan a menudo días de dolor de cabeza. Nuestra guía sobre los dolores de cabeza en el trabajo trata esa combinación con más detalle.
La relación con la cafeína
Una comida que te saltas o que se retrasa suele venir con un café que también te saltas o retrasas, y eso es un desencadenante por sí mismo. Si tomas habitualmente más de unos 200 mg de cafeína al día, la Clasificación Internacional de las Cefaleas describe una cefalea por abstinencia de cafeína que puede empezar en las 24 horas siguientes a tu última dosis cuando tu consumo habitual se interrumpe o se retrasa. Suele aliviarse en la hora siguiente a tomar cafeína.5
Así que, si tu "dolor de cabeza por hambre" desaparece después de un desayuno tardío con café, puede que en parte se debiera a la cafeína. The Migraine Trust sugiere mantener constantes tanto la cantidad como el horario de la cafeína, los fines de semana y los días laborables, y reducirla poco a poco en lugar de dejarla de golpe si quieres tomar menos.3 Esta es una gran parte de la razón por la que tantas personas tienen dolores de cabeza el fin de semana: quedarse en la cama retrasa varias horas el desayuno y el café.
Cuándo suele aparecer el dolor de cabeza por hambre
El dolor de cabeza por hambre sigue los huecos de tu día. Algunos patrones comunes son:
- A media mañana, después de saltarte el desayuno o tomar solo café.
- A media tarde, después de trabajar durante la hora del almuerzo.
- Al despertar, después de mucho tiempo desde la cena. The Migraine Trust sugiere que un tentempié saludable antes de dormir puede ayudar si sueles despertarte con dolor de cabeza.3 Nuestra guía sobre los dolores de cabeza por la mañana trata otros motivos para despertarse con dolor de cabeza.
- En días ajetreados o desordenados, como los días de viaje, las reuniones largas o los plazos de entrega, cuando las comidas se saltan sin que te des cuenta.
- Durante ayunos planificados, como las dietas y los ayunos religiosos.
Cómo prevenir el dolor de cabeza por hambre
Come a horas regulares. El principal consejo de The Migraine Trust es mantener horarios de comida regulares y no pasar demasiado tiempo sin comer.2 El NHS también aconseja no saltarse comidas cuando tienes dolor de cabeza, aunque no tengas ganas de comer.1
No te saltes el desayuno. Incluso un desayuno pequeño acorta el ayuno nocturno, que suele ser el más largo del día.
Elige alimentos que te sostengan. Para la mayoría de las personas con migraña, The Migraine Trust recomienda una dieta sana y equilibrada con horarios de comida regulares, basada en alimentos feculentos ricos en fibra o integrales con algo de proteína. Sugiere reducir los alimentos azucarados, como pasteles y galletas, que pueden disparar el azúcar en sangre. Si el azúcar bajo parece desencadenar tus crisis, recomienda comidas pequeñas, frecuentes y bajas en azúcar, con pequeños tentempiés nutritivos entre comidas si los necesitas.3
Planifica los días ajetreados. El dolor de cabeza por hambre suele venir de días que no salen según lo previsto, más que de malas decisiones. Lleva un tentempié en el bolso o tenlo en el escritorio, pon el almuerzo en tu agenda y come antes de una reunión o un trayecto largos, no después.
Come antes de hacer ejercicio. Hacer ejercicio sin haber comido lo suficiente antes puede tener el mismo efecto que saltarse una comida.3
Bebe lo suficiente también. La deshidratación es otro desencadenante del dolor de cabeza, y es fácil olvidarse de beber los mismos días en que te olvidas de comer. The Migraine Trust sugiere que de seis a ocho tazas o vasos de líquido al día suelen ser suficientes.3
Si ayunas por motivos religiosos o de otro tipo, planifícalo con antelación. Haz una comida equilibrada antes de empezar el ayuno, mantén estable tu consumo de cafeína o redúcelo poco a poco en las semanas previas y, si tienes migraña, habla con tu médico sobre cómo manejar las crisis durante el ayuno.
Descubre tu propio patrón
Es fácil culpar al hambre y también es fácil pasarla por alto. Un diario de dolores de cabeza muestra si de verdad es un factor en tu caso. Durante un par de semanas, anota cuándo comiste y tomaste cafeína, y cuándo empezó cada dolor de cabeza. Busca dolores de cabeza que sigan a largos periodos sin comer y días en los que comiste con regularidad y no tuviste ninguno. Si los dolores de cabeza siguen apareciendo los días en que comes con regularidad, puede que otro factor pese más. Nuestra guía sobre los desencadenantes del dolor de cabeza explica cómo distinguir los desencadenantes reales de las coincidencias.
Cuándo ver a un médico
Si tienes diabetes y te pones insulina o tomas algunos otros medicamentos para la diabetes, un dolor de cabeza con hambre podría ser señal de hipoglucemia (azúcar bajo en sangre). El NHS incluye entre los síntomas de la hipoglucemia sentir hambre, mareo, temblores, sudor, irritabilidad o confusión, y aconseja a las personas con diabetes que se midan el azúcar en sangre si pueden. La hipoglucemia es poco frecuente en personas sin diabetes.6 Si no tienes diabetes pero a menudo te sientes tembloroso, sudoroso o a punto de desmayarte cuando no has comido, coméntaselo a tu médico.
Consulta a un médico si tienes dolores de cabeza con regularidad o si un dolor de cabeza no mejora después de intentar tratarlo por tu cuenta.1
Busca ayuda urgente ante un dolor de cabeza que empieza de repente y es extremadamente intenso, o que viene acompañado de debilidad, entumecimiento, confusión, dificultad para hablar, pérdida de visión, una convulsión o fiebre alta con rigidez de nuca.1 Nuestra guía sobre qué hacer cuando empieza un dolor de cabeza enumera las señales de alarma.
Para empezar
Durante las próximas dos semanas, desayuna y almuerza más o menos a la misma hora todos los días, también los fines de semana, y lleva un tentempié contigo para los días que se tuercen. Para ver si marca la diferencia, Headache & Migraine Diary te permite registrar cada dolor de cabeza en segundos y etiquetar la comida y la cafeína como posibles desencadenantes, para que puedas revisar si tus días con dolor de cabeza coinciden con comidas saltadas.
