거꾸로 된 것처럼 들리지만, 두통 때문에 먹는 진통제가 결국 두통을 더 많이 일으킬 수 있어요. 두통이 잦은 일부 사람에게는 실제로 이런 일이 일어나요. 의사들은 이것을 약물 과용 두통이라고 부르고, 반동성 두통이라고 부르기도 해요. 흔하고, 자주 놓치지만, 다행히 패턴을 알아차리고 치료하면 대개 나아져요.
이 가이드에서는 약물 과용 두통이 무엇인지, 얼마나 자주가 너무 자주인지, 나에게 해당할 수 있는지 판단하는 방법, 그리고 의사가 어떻게 치료하는지 설명해요. 의학적 조언을 대신하지는 않아요. 나에게 이런 일이 일어나고 있다고 생각되면, 가장 중요한 단계는 약을 바꾸기 전에 의사와 상의하는 거예요.
약물 과용 두통이란
약물 과용 두통은 편두통이나 긴장형 두통 같은 두통 질환이 이미 있고, 급성 두통 약을 한 달에 여러 날, 오랫동안 먹는 사람에게 생겨요. 시간이 지나면 잦은 약 복용 자체가 두통을 더 잦게 만들기 시작해요.
의사들이 두통을 진단할 때 쓰는 국제두통질환분류(ICHD-3)는 이를 기존 두통 질환이 있는 사람이 3개월 넘게 급성 두통 약을 정기적으로 과용하면서 한 달에 15일 이상 두통이 있는 경우로 정의해요. 그리고 과용을 멈추면 항상은 아니지만 대개 두통이 나아진다고 언급해요.1
얼마나 자주가 너무 자주일까요?
기준은 약의 종류에 따라 달라요. ICHD-3 기준에 따르면 3개월 넘게 다음과 같이 정기적으로 쓰는 경우예요.
- 파라세타몰(아세트아미노펜), 이부프로펜, 아스피린 같은 단순 진통제는 한 달에 15일 이상.3
- 트립탄, 오피오이드(코데인 등), 복합 진통제(카페인을 포함하기도 하는, 여러 성분을 섞은 제품)는 한 달에 10일 이상.12
이 숫자는 복용 횟수가 아니라 날짜를 세요. 하루에 두 알을 먹어도 하루로 계산해요. 여러 종류의 약을 쓰면, 각각은 기준에 미치지 않더라도 합쳐서 기준을 넘을 수 있어요.
그렇다고 힘든 날 진통제를 먹는 것이 해롭다는 뜻은 아니에요. 두통 때문에 가끔 약을 먹는 것은 정상이에요. 걱정해야 할 것은 대부분의 달에 여러 날 약을 먹는 패턴이 오래 이어지는 경우예요.
나에게 일어나고 있을 수 있다는 징후
약물 과용 두통은 평소 두통과 똑같아 보이고 더 자주 올 뿐이라서 알아차리기 어려울 수 있어요. 독일 의료품질효율연구소가 운영하는 InformedHealth.org는 이를 보통 다른 증상 없이 머리 전체에 생기는 둔한 통증으로 설명하고, 그 위에 편두통 발작이 여전히 생길 수 있다고 해요.4 또한 흔한 함정을 지적해요. 편두통이나 긴장성 두통이 그냥 심해졌다고 생각해서 진통제를 더 먹고, 그래서 악순환이 계속된다는 것이에요.4
의사에게 말해 볼 만한 징후는 다음과 같아요.
- 몇 달에 걸쳐 두통이 더 잦아졌고, 이제는 두통이 있는 날이 없는 날보다 많아요.
- 한 달에 10일 넘게 진통제를 먹고 있어요. InformedHealth.org는 정기적으로 이렇게 하는 사람은 누구든 의사와 상의하라고 권해요.4
- 두통이 제대로 시작되기도 전에 "혹시 몰라서" 약을 먹기 시작했어요.
이 중 하나만으로 약물 과용 두통이라는 뜻은 아니지만, 함께 나타난다면 확인해 볼 만해요.
기록이 중요한 이유
약물 과용 두통이 있는 사람 대부분은 자신이 며칠이나 약을 먹고 있는지 모르고 있어요. 특히 아플 때는 한 달 동안 날짜를 세다가 놓치기 쉬워요. 일반의약품 진통제를 포함해 모든 복용을 기록하는 두통 일지를 쓰면 패턴이 보여요. 매달 말에 다음을 세어 보세요.
- 두통이 있었던 날 수.
- 진통제를 먹은 날 수, 그리고 어떤 종류였는지.
위의 기준에 가깝거나 넘었다면 그 숫자를 가지고 의사를 찾아가세요. 바로 의사가 진단에 필요로 하는 정보예요.
치료 방법
치료는 혼자 하지 말고 의사와 함께 계획해야 해요. 주된 방법은 과용한 약을 끊는 거예요.
영국의 NICE(국립보건임상연구원) 지침은 의사가 약물 과용 두통은 과용한 약을 끊어서 치료한다고 설명하고, 과용한 급성 두통 약을 모두 적어도 한 달 동안, 서서히가 아니라 한 번에 끊도록 권하라고 해요.5 예외는 오피오이드와 일부 다른 약이에요. 이런 약은 갑자기 끊으면 문제가 생길 수 있으므로, 안전하게 줄이는 방법을 의사가 안내해 줄 거예요.
예상할 수 있는 것은 다음과 같아요.
- 두통이 나아지기 전에 더 심해지는 경우가 많아요. NICE는 단기적으로 증상이 악화될 가능성이 높고 금단 증상이 있을 수 있다고 언급해요.5 이것은 일시적이고, 미리 알고 있으면 견디기가 더 쉬워요.
- 지원과 추적 관찰이 중요해요. 이 기간 동안 의사가 상태를 확인해야 해요.
- 예방 치료가 도움이 될 수 있어요. NICE는 과용한 약을 끊는 것과 함께 편두통 같은 기저 두통 질환에 대한 예방 치료를 고려하라고 권해요.5 처음에 두통이 잦았던 원인 자체를 겨냥하는 거예요.
대부분의 사람은 의사의 지원을 받으며 집에서 이 과정을 거칠 수 있어요. NICE는 이를 위해 일상적으로 입원시키지 말라고 권해요.5
재발 예방하기
금단 기간을 지나고 나면, 몇 가지 습관이 약물 과용 두통의 재발을 막는 데 도움이 돼요.
- 약 먹은 날을 계속 세세요. 월별 합계를 일상의 일부로 만들고, 기준보다 훨씬 낮게 나만의 한도를 정하세요.
- 기저 두통을 치료하세요. 편두통이나 긴장성 두통이 잦다면, 의사가 세운 예방 계획으로 급성 약이 필요한 횟수 자체를 줄일 수 있어요.
- 바꿀 수 있는 유발 요인을 개선하세요. 규칙적인 수면, 식사, 스트레스 관리는 두통 빈도를 낮추는 경우가 많아요. 두통 유발 요인과 수면과 두통 가이드가 시작하기 좋아요.
- 의사와 정기적으로 점검하세요. 특히 두통이 있는 날이 다시 조금씩 늘기 시작하면요.
즉시 도움을 받아야 할 때
약물 과용 두통은 천천히 생겨요. 갑자기 양상이 다른 두통은 그 대신 즉시 진료가 필요해요. 갑자기 시작되어 극심한 두통, 또는 근력 약화, 감각 저하, 혼란, 말하기 어려움, 시력 상실, 발작(경련), 목 경직을 동반한 고열이 함께 나타나는 두통이라면 바로 도움을 받으세요.6 두통이 시작될 때 해야 할 일 가이드에서 이런 위험 신호를 다뤄요.
시작하기
진통제를 얼마나 자주 먹는지 잘 모르겠다면 오늘부터 세어 보세요. Headache & Migraine Diary로 각 두통을 먹은 약과 함께 기록할 수 있고, 내가 쓰는 약을 직접 추가할 수도 있어요. 의사와 상의하기 전에 한 달을 돌아보며 각 약을 며칠 썼는지 확인할 수 있어요.
