No todo dolor de cabeza fuerte es una migraña, y no toda migraña es evidente. La cefalea tensional y la migraña son los dos tipos más comunes de dolor de cabeza recurrente, y en un mal día pueden sentirse parecidas. Pero son trastornos distintos, suelen responder a tratamientos distintos y saber con cuál estás lidiando hace que sea mucho más fácil manejarlos.
Esta guía compara las dos una al lado de la otra, explica las señales que usan los médicos para distinguirlas y trata qué hacer si no sabes cuál tienes.
La versión corta
Una cefalea tensional suele sentirse como una banda apretada o una presión a ambos lados de la cabeza. Es molesta, pero normalmente te permite seguir con tu día, y moverte no la empeora.
Una migraña suele ser un dolor de cabeza pulsátil o palpitante, a menudo en un solo lado, que puede ser intenso. Suele empeorar al moverte y a menudo viene con náuseas y mucha sensibilidad a la luz y al ruido.
Una al lado de la otra
Estas descripciones proceden del NHS y de la Clasificación Internacional de las Cefaleas (ICHD-3), los criterios que usan los médicos para diagnosticar los dolores de cabeza.1234
| Cefalea tensional | Migraña | |
|---|---|---|
| Cómo se siente | Opresiva o de presión, como una banda alrededor de la cabeza | Pulsátil o palpitante |
| Dónde | Ambos lados de la cabeza, la cara o el cuello | A menudo un solo lado, pero puede ser en ambos |
| Intensidad | De leve a moderada | De moderada a intensa |
| Efecto del movimiento | La actividad cotidiana no la empeora | A menudo empeora al moverte, por ejemplo al subir escaleras |
| Náuseas o vómitos | No | Frecuentes |
| Luz y ruido | Normalmente no; como mucho, sensibilidad leve a uno de los dos | A menudo mucha sensibilidad a ambos |
| Duración | De 30 minutos a 7 días | Normalmente de 4 horas a 3 días |
| Señales de aviso | Ninguna | Algunas personas tienen aura antes |
Cefalea tensional
El NHS describe la cefalea tensional como un dolor a ambos lados de la cabeza, la cara o el cuello, con la sensación de que algo te presiona la cabeza o la aprieta. La zona puede estar sensible al tacto, y deberías poder seguir con tus actividades diarias sin que empeore.1 Según los criterios de la ICHD-3, dura de 30 minutos a siete días, es leve o moderada y no viene acompañada de náuseas ni vómitos.3
La cefalea tensional es muy frecuente. Entre sus desencadenantes típicos están el estrés, los problemas de sueño y la cafeína,1 y mucha gente la nota durante largas jornadas frente al escritorio o la pantalla. Nuestras guías sobre los dolores de cabeza por estrés y los dolores de cabeza por pantallas analizan esos patrones en detalle.
Migraña
El NHS describe los síntomas principales de una crisis de migraña como un dolor de cabeza pulsátil que puede ser intenso, a menudo en un solo lado, y que puede empeorar al moverte, junto con náuseas o vómitos y mucha sensibilidad a la luz y al ruido.2 Para el diagnóstico, los criterios de la ICHD-3 buscan crisis que duren de 4 a 72 horas, con al menos dos de estas características: dolor en un solo lado, carácter pulsátil, dolor moderado o intenso y dolor que empeora con la actividad habitual, además de náuseas o sensibilidad tanto a la luz como al ruido.4
La migraña a menudo viene con otros síntomas además del dolor de cabeza. Algunas personas notan señales tempranas horas o incluso un par de días antes del dolor, como cansancio y bostezos, antojos de comida, cambios de humor o rigidez de cuello. Algunas tienen primero un aura: cambios visuales como líneas en zigzag o destellos de luz, hormigueo o entumecimiento, mareo o dificultad para hablar. Los síntomas del aura no deberían durar más de una hora.2
Por qué importa la diferencia
Las dos se tratan de forma distinta, así que acertar es importante.
Para la cefalea tensional, el NHS sugiere analgésicos simples como el paracetamol, la aspirina o el ibuprofeno, junto con cosas que te ayuden a relajarte, mejores hábitos de sueño y una almohada baja y firme o compresas de calor o frío si tienes dolor de cuello.1
El tratamiento de la migraña puede incluir analgésicos, pero también medicamentos específicos para la migraña, como los triptanes, y medicamentos contra las náuseas. Si las crisis son frecuentes, un médico puede sugerir un tratamiento preventivo.2 Tratar una migraña como un dolor de cabeza corriente puede llevarte a usar el medicamento equivocado, o a tomar cada vez más analgésicos que no funcionan de verdad, lo que aumenta el riesgo de cefalea por uso excesivo de medicación.
¿Y si tienes las dos?
Es posible tener ambas. Puedes tener cefaleas tensionales leves frecuentes y migrañas ocasionales, lo que puede hacer difícil saber con cuál estás lidiando un día concreto.
Aquí es donde un diario de dolores de cabeza ayuda de verdad. Para cada dolor de cabeza, anota:
- Dónde te dolía y cómo era el dolor: opresivo o pulsátil.
- Lo intenso que era y si empeoraba al moverte.
- Si tenías náuseas o sensibilidad a la luz y al ruido.
- Cuánto duró y qué tomaste.
Al cabo de unas semanas, normalmente verás aparecer dos grupos, o te darás cuenta de que tus dolores de cabeza encajan en un patrón más de lo que creías. Ese registro es también justo lo que un médico necesita para hacer un diagnóstico. Para averiguar qué provoca cada tipo, consulta nuestra guía sobre los desencadenantes del dolor de cabeza.
Cuándo ver a un médico
El NHS aconseja consultar a un médico si tienes dolores de cabeza varias veces por semana o son intensos, si los analgésicos y la relajación no ayudan, o si tienes un dolor pulsátil en la parte delantera o en un lado de la cabeza, o náuseas y la luz o el ruido te resultan dolorosos, ya que esto puede indicar migraña u otro tipo de dolor de cabeza.1 Consulta a un médico por la migraña si tus crisis son intensas, empeoran o duran más, se producen más de una vez por semana o son difíciles de controlar.2
Busca ayuda urgente si una crisis de migraña dura más de 72 horas o el aura dura más de una hora. Llama a los servicios de emergencia ante un dolor de cabeza que empieza de repente y es extremadamente intenso, o que viene acompañado de dificultad para hablar, pérdida de visión, confusión, una convulsión, debilidad en un lado del cuerpo o fiebre muy alta con signos de meningitis.2 Nuestra guía sobre qué hacer cuando empieza un dolor de cabeza trata estas señales de alarma.
Para empezar
La próxima vez que tengas un dolor de cabeza, anota cómo era, dónde estaba y si la luz, el ruido o el movimiento lo empeoraban. Headache & Migraine Diary te permite registrar en segundos el tipo, la localización, la intensidad y la duración de cada dolor de cabeza, para que al cabo de unas semanas puedas ver qué patrón siguen realmente tus dolores de cabeza y compartirlo con tu médico.
