Despertarse con dolor de cabeza es una mala forma de empezar el día. Todavía no has hecho nada, así que puede parecer algo aleatorio. Normalmente no lo es. El dolor de cabeza por la mañana suele deberse a lo que pasó durante la noche o la tarde anterior: cuánto y cómo dormiste, cuándo tomaste cafeína por última vez, qué bebiste y qué hacían tu mandíbula y tu cuello mientras dormías.
Esta guía repasa las causas más comunes del dolor de cabeza por la mañana, cómo averiguar cuáles se aplican a tu caso y las señales que indican que debes ver a un médico.
Las causas más comunes
Dormir poco, o demasiado
El sueño es el hilo conductor más habitual. Dormir poco o a ratos es un desencadenante conocido del dolor de cabeza, pero dormir de más también puede serlo. The Migraine Trust señala que algunas personas se despiertan con migraña después de quedarse durmiendo hasta tarde, mientras que otras tienen crisis después de dormir poco, y que las personas con migraña suelen llevar mal los cambios de rutina.1 Dormir hasta las 10 un sábado después de una semana de alarmas a las 7 de la mañana es un ejemplo clásico, y es una de las razones por las que los dolores de cabeza se concentran en los días libres. Nuestra guía sobre los dolores de cabeza de fin de semana analiza ese patrón en detalle.
La solución tiene menos que ver con conseguir una noche perfecta y más con la regularidad: acostarte y levantarte más o menos a la misma hora todos los días, también los fines de semana. Lo tratamos con más detalle en el sueño y los dolores de cabeza.
Abstinencia de cafeína
Si tomas café o té todos los días, tu cuerpo se acostumbra. La noche es el periodo más largo que pasas sin cafeína, así que por la mañana algunos consumidores habituales ya notan la falta. La Clasificación Internacional de las Cefaleas describe la cefalea por abstinencia de cafeína en personas que toman habitualmente más de 200 mg de cafeína al día cuando ese consumo se interrumpe o se retrasa. El dolor de cabeza empieza en las 24 horas siguientes a la última dosis y suele aliviarse en la hora siguiente a tomar cafeína.2
Por eso vale la pena tomar nota de un dolor de cabeza que desaparece poco después de tu primer café, o que aparece los días en que duermes más y lo tomas más tarde de lo habitual. Si quieres reducirla, hazlo poco a poco en lugar de dejarla de golpe, y mantén constante la hora de tu primera cafeína del día.
Alcohol la noche anterior
El alcohol altera el sueño, aunque te ayude a dormirte, y es un desencadenante común tanto de la resaca como de la migraña. Si tus dolores de cabeza por la mañana suelen seguir a noches en las que tomaste una o dos copas, un diario lo mostrará enseguida.
Rechinar y apretar los dientes
Mucha gente rechina o aprieta los dientes mientras duerme sin saberlo. El NHS incluye el dolor de cabeza, el dolor de oído y el dolor de mandíbula entre los síntomas del rechinamiento de dientes (bruxismo), junto con el desgaste dental y el sueño alterado. El estrés y la ansiedad son las causas más comunes, y los ronquidos y la apnea del sueño también están relacionados.3
Algunas pistas son notar la mandíbula dolorida o cansada al despertar, dolor alrededor de las sienes o delante de las orejas, o que tu pareja te oiga rechinar los dientes. Un dentista puede comprobar si hay desgaste en tus dientes y sugerirte una férula de descarga para usar por la noche. Apretar los dientes durante el día, sobre todo en días estresantes o con muchas pantallas, puede alimentar el mismo patrón.
El cuello y la postura al dormir
Una almohada demasiado alta o demasiado plana, o dormir boca abajo con el cuello girado, puede dejarte el cuello y los hombros tensos por la mañana. Esto suele causar un dolor de cabeza opresivo, como una banda, más que pulsátil, del tipo que normalmente se clasifica como cefalea de tipo tensional. Nuestra guía sobre cefalea tensional o migraña explica cómo distinguirlas.
Apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño se produce cuando la respiración se detiene y se reanuda repetidamente mientras duermes. El NHS incluye despertarse con dolor de cabeza entre sus efectos, junto con los ronquidos fuertes, los ruidos de jadeo o ahogo por la noche y sentirse muy cansado durante el día.4 The Migraine Trust describe la cefalea por apnea del sueño como un dolor que suele afectar a ambos lados de la cabeza con sensación de presión, y señala que a menudo mejora una vez que se trata la apnea.1
Si tus dolores de cabeza por la mañana vienen con ronquidos fuertes, si tu pareja nota pausas en tu respiración o si tienes sueño constantemente durante el día, consulta a un médico. La apnea del sueño se diagnostica con un estudio del sueño, y vale la pena tratarla por muchas más razones que los dolores de cabeza.
Tomar analgésicos con demasiada frecuencia
Tomar analgésicos muchos días al mes puede provocar cefalea por uso excesivo de medicación, que a menudo está presente al despertar y tiende a volver a medida que pasa el efecto de cada dosis. Si tomas analgésicos para el dolor de cabeza la mayoría de los días, habla con un médico antes de cambiar nada por tu cuenta.
El momento de la migraña
Algunos dolores de cabeza matutinos son crisis de migraña. La migraña suele causar un dolor pulsátil o palpitante, a menudo en un lado de la cabeza, con náuseas y sensibilidad a la luz y al ruido, y una crisis puede durar de horas a días.6 Si tus dolores de cabeza por la mañana se parecen a esto, o duran horas a pesar de los analgésicos simples, vale la pena hablar de la migraña con un médico.
Cómo encontrar tu causa
La mayoría de las personas tienen más de uno de estos factores a la vez, y se suman. Una noche corta por sí sola puede no causar nada; una noche corta más una copa de vino más un café más tarde de lo habitual, quizá sí. Por eso adivinar rara vez funciona y un diario de dolores de cabeza sí.
Durante dos o tres semanas, anota cada noche y cada mañana:
- A qué hora te acostaste y te despertaste, y más o menos lo bien que dormiste.
- La cafeína: cuánta, y a qué hora fueron tu última y tu primera taza.
- El alcohol de la noche anterior.
- Si notaste la mandíbula o el cuello doloridos al despertar.
- Si te despertaste con dolor de cabeza, lo intenso que fue y qué tomaste.
Después compara las mañanas en que te despertaste con dolor de cabeza con las mañanas en que no. Los patrones suelen saltar a la vista: dolores de cabeza después de noches de menos de seis horas, los días en que tu primer café fue tarde o después de noches con alcohol. Cambia una sola cosa a la vez, como una hora fija para levantarte, y dale dos o tres semanas antes de juzgar.
Cosas sencillas que suelen ayudar
- Mantén un horario de sueño estable, con la misma hora de levantarte todos los días, también los fines de semana.
- Mantén constante el horario de la cafeína. Toma tu primera taza más o menos a la misma hora cada día y evita la cafeína a última hora de la tarde para que no altere tu sueño.
- Bebe algo de agua por la noche y al despertar, y no te saltes el desayuno. The Migraine Trust sugiere ambas cosas para las personas que tienen crisis por la mañana.1
- Revisa tu almohada y tu postura. El cuello debe quedar más o menos alineado con la columna.
- Ve al dentista si sospechas que rechinas los dientes. Una férula nocturna protege tus dientes y puede aliviar el dolor relacionado con la mandíbula.
Cuándo ver a un médico
Pide cita si te despiertas con dolor de cabeza la mayoría de los días, si los dolores son cada vez más frecuentes o intensos, si roncas mucho o te sientes agotado durante el día, o si tomas analgésicos para ellos muchos días al mes. También vale la pena consultar los dolores de cabeza que te despiertan por la noche.
Busca ayuda urgente si un dolor de cabeza empieza de repente y es extremadamente intenso, aparece después de un golpe en la cabeza o viene acompañado de debilidad, entumecimiento, confusión, dificultad para hablar, pérdida de visión, una convulsión o fiebre alta con rigidez de nuca. El NHS también aconseja pedir una cita médica urgente si el dolor de cabeza viene con vómitos o empeora al toser, estornudar o agacharse.5 Nuestra guía sobre qué hacer cuando empieza un dolor de cabeza trata estas señales de alarma.
Para empezar
Elige una causa probable y empieza por ahí: para la mayoría de las personas, una hora fija para levantarse es un buen primer paso. Para ver si tus dolores de cabeza por la mañana coinciden con dormir poco, la cafeína o el alcohol, Headache & Migraine Diary te permite registrar un dolor de cabeza en segundos, con su hora, su intensidad y desencadenantes como la falta de sueño, la cafeína y el alcohol, para que el patrón se aclare en unas semanas.
