Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch: Anzeichen, Ursachen, Behandlung

Es klingt widersinnig: Die Schmerzmittel, die du gegen Kopfschmerzen nimmst, können am Ende noch mehr Kopfschmerzen verursachen. Bei manchen Menschen mit häufigen Kopfschmerzen passiert aber genau das. Fachleute nennen es Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch (auch Medikamentenübergebrauchskopfschmerz), manchmal hört man auch „Rebound-Kopfschmerz“. Er ist häufig, wird oft übersehen, und die gute Nachricht ist: Meist bessert er sich, sobald das Muster erkannt und behandelt wird.

Dieser Ratgeber erklärt, was Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch ist, wie oft zu oft ist, wie du erkennst, ob er dich betreffen könnte, und wie er ärztlich behandelt wird. Er ersetzt keine ärztliche Beratung: Wenn du glaubst, dass dich das betrifft, ist der wichtigste Schritt, mit deiner Ärztin oder deinem Arzt zu sprechen, bevor du etwas an deinen Medikamenten änderst.

Was Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch ist

Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch entsteht bei Menschen, die bereits eine Kopfschmerzerkrankung wie Migräne oder Kopfschmerz vom Spannungstyp haben und über lange Zeit an vielen Tagen im Monat Akutmedikamente gegen Kopfschmerzen nehmen. Mit der Zeit führt die häufige Einnahme selbst zu häufigeren Kopfschmerzen.

Die internationale Klassifikation der Kopfschmerzerkrankungen (ICHD-3), das System, mit dem Ärztinnen und Ärzte Kopfschmerzen diagnostizieren, definiert ihn als Kopfschmerz an 15 oder mehr Tagen im Monat bei jemandem mit einer vorbestehenden Kopfschmerzerkrankung, der seit mehr als drei Monaten regelmäßig zu viele Akutmedikamente gegen Kopfschmerzen nimmt. Sie hält fest, dass sich der Kopfschmerz meist, wenn auch nicht immer, bessert, sobald der Übergebrauch endet.¹

Wie oft ist zu oft?

Die Schwelle hängt von der Art des Medikaments ab. Nach den ICHD-3-Kriterien gilt regelmäßige Einnahme über mehr als drei Monate an:

15 oder mehr Tagen im Monat bei einfachen Schmerzmitteln wie Paracetamol, Ibuprofen und Acetylsalicylsäure (Aspirin).³
10 oder mehr Tagen im Monat bei Triptanen, Opioiden (wie Codein) und Kombinationsschmerzmitteln (Präparaten, die mehrere Wirkstoffe kombinieren, manchmal auch Koffein).¹²

Diese Zahlen zählen Tage, nicht Dosen. Zwei Tabletten an einem Tag zählen als ein Tag. Auch die Einnahme verschiedener Medikamentenarten kann sich summieren, selbst wenn keines davon allein seine eigene Schwelle erreicht.

Das heißt nicht, dass ein Schmerzmittel an einem schlechten Tag schädlich ist. Gelegentliche Einnahme bei Kopfschmerzen ist normal. Bedenklich ist ein lang anhaltendes Muster mit Medikamenten an vielen Tagen in den meisten Monaten.

Anzeichen, dass es dich betreffen könnte

Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch ist schwer zu erkennen, weil er wie deine üblichen Kopfschmerzen aussieht, nur häufiger. InformedHealth.org, betrieben vom deutschen Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen, beschreibt ihn als dumpfen Schmerz im ganzen Kopf, meist ohne weitere Symptome, wobei zusätzlich weiterhin Migräneattacken auftreten können.⁴ Das Institut weist auch auf eine häufige Falle hin: Viele nehmen an, ihre Migräne oder ihre Spannungskopfschmerzen seien einfach schlimmer geworden, und nehmen deshalb mehr Schmerzmittel, was den Kreislauf am Laufen hält.⁴

Anzeichen, die du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt besprechen solltest:

Deine Kopfschmerzen sind über Monate häufiger geworden, und du hast sie inzwischen an mehr Tagen als nicht.
Du nimmst an mehr als zehn Tagen im Monat Schmerzmittel. InformedHealth.org empfiehlt allen, die das regelmäßig tun, mit ihrer Ärztin oder ihrem Arzt zu sprechen.⁴
Du nimmst inzwischen Medikamente „vorsichtshalber“, bevor ein Kopfschmerz richtig begonnen hat.

Keines davon bedeutet allein, dass du einen Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch hast, aber zusammen sind sie es wert, abgeklärt zu werden.

Warum Aufzeichnen wichtig ist

Die meisten Menschen mit Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch ahnen nicht, an wie vielen Tagen sie Medikamente nehmen. Über einen Monat verliert man leicht den Überblick, vor allem mit Schmerzen. Ein Kopfschmerztagebuch, in dem du jede Dosis notierst, auch rezeptfreie Schmerzmittel, macht das Muster sichtbar. Zähl am Ende jedes Monats:

An wie vielen Tagen du Kopfschmerzen hattest.
An wie vielen Tagen du irgendein Schmerzmittel genommen hast, und welches.

Wenn du nah an den oben genannten Schwellen oder darüber liegst, nimm diese Zahlen mit zu deiner Ärztin oder deinem Arzt. Genau sie werden für die Diagnose gebraucht.

Wie er behandelt wird

Die Behandlung solltest du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt planen, nicht allein angehen. Der wichtigste Ansatz ist, das übermäßig genutzte Medikament abzusetzen.

In Großbritannien empfiehlt die Leitlinie von NICE (dem National Institute for Health and Care Excellence) Ärztinnen und Ärzten zu erklären, dass Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch durch Absetzen des übermäßig genutzten Medikaments behandelt wird, und dazu zu raten, alle übermäßig genutzten Akutmedikamente gegen Kopfschmerzen für mindestens einen Monat abzusetzen, und zwar abrupt statt schrittweise.⁵ Ausnahmen sind Opioide und einige andere Medikamente, bei denen plötzliches Absetzen Probleme verursachen kann. Hier zeigt dir deine Ärztin oder dein Arzt, wie du sie sicher reduzierst.

Was dich erwartet:

Kopfschmerzen werden oft erst schlimmer, bevor sie besser werden. NICE weist darauf hin, dass sich die Beschwerden kurzfristig wahrscheinlich verschlechtern und Entzugssymptome auftreten können.⁵ Das ist vorübergehend, und wenn du es vorher weißt, kommst du leichter durch.
Begleitung und Nachkontrolle sind wichtig. Eine Ärztin oder ein Arzt sollte in dieser Zeit regelmäßig nach dir sehen.
Eine vorbeugende Behandlung kann helfen. NICE empfiehlt, zusätzlich zum Absetzen des übermäßig genutzten Medikaments eine vorbeugende Behandlung der zugrunde liegenden Kopfschmerzerkrankung, etwa Migräne, in Betracht zu ziehen.⁵ Sie setzt an dem Grund an, aus dem du überhaupt häufig Kopfschmerzen hattest.

Die meisten Menschen schaffen das zu Hause mit ärztlicher Unterstützung; NICE rät davon ab, Betroffene dafür routinemäßig ins Krankenhaus aufzunehmen.⁵

So verhinderst du, dass er zurückkommt

Wenn du die Entzugsphase hinter dir hast, helfen ein paar Gewohnheiten, damit der Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch nicht zurückkehrt:

Zähl weiter deine Medikamententage. Mach eine monatliche Summe zu einem Teil deiner Routine und setz dir eine persönliche Grenze, die deutlich unter den Schwellen liegt.
Behandle die zugrunde liegenden Kopfschmerzen. Wenn du häufig Migräne oder Spannungskopfschmerzen hast, verringert ein vorbeugender Plan von deiner Ärztin oder deinem Arzt, wie oft du überhaupt Akutmedikamente brauchst.
Arbeite an den Auslösern, die du ändern kannst. Regelmäßiger Schlaf, regelmäßige Mahlzeiten und Stressbewältigung senken oft die Häufigkeit von Kopfschmerzen. Unsere Ratgeber zu Kopfschmerz-Auslösern und zu Schlaf und Kopfschmerzen sind ein guter Startpunkt.
Überprüf die Lage regelmäßig mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, besonders wenn die Kopfschmerztage wieder langsam mehr werden.

Wann du sofort Hilfe brauchst

Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch entwickelt sich langsam. Ein Kopfschmerz, der plötzlich anders ist, braucht dagegen sofortige Abklärung. Hol dir umgehend Hilfe bei einem Kopfschmerz, der plötzlich beginnt und extrem stark ist, oder der mit Schwäche, Taubheitsgefühl, Verwirrtheit, Sprachstörungen, Sehverlust, einem Krampfanfall oder hohem Fieber mit steifem Nacken einhergeht.⁶ Unser Ratgeber Was tun, wenn Kopfschmerzen anfangen erklärt diese Warnzeichen.

So fängst du an

Wenn du nicht sicher bist, wie oft du Schmerzmittel nimmst, fang heute an zu zählen. Mit Headache & Migraine Diary kannst du jeden Kopfschmerz zusammen mit dem eingenommenen Medikament erfassen, auch mit Medikamenten, die du selbst hinzufügst. So siehst du im Rückblick auf den Monat, an wie vielen Tagen du welches genommen hast, bevor du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt sprichst.